Futuros Recuerdos

La nueva cara de Pollo Campero

2011-10-15T21:13:00.003-06:00

Desde hace ya varios meses veíamos por nuestra área el rótulo de "Pollo Campero" junto a las iniciales "PC". Por supuesto, por los colores, las letras y el logo dudé si realmente era la misma cadena de comida rápida a la que yo estaba acostumbrada... Tuve que esperar unos meses para recibir la respuesta: Sí y No.
Luego de enterarme que efectivamente era el mismo Pollo Campero (es decir de la misma cadena Guatemalteca) decidimos por fin comer allí el día de hoy.
Me sorpendieron dos cosas inmediatamente:
1) Estaba super lleno el restaurante
2) Las personas dentro de él no eran exclusivamente "chapinas" o latinas.
Al entrar me saludó una señorita y me entregó el menú. Por supuesto no es el tradicional menú campero, de hecho del Campero conocido en Guate sólo está el "pollo tradicional" que es frito y sabe muy parecido al de Guate (ese fue el que ordené por supuesto).
De allí, hay para dónde escoger. Desde empanadas peruanas, hasta pollo asado pasando por los clásicos "churrascos" chilenos (es decir sandwich de carne). Un bar de salsas exquisitas, la que más me gustó fue la de chipotle-tamarindo. Venden también yuca y platanos fritos, flan, pastel de tres leches con coco, pie de queso con guayaba... en fin, sabores y fusiones muy bien escogidas.
Al ver que el menú también decía "ensalada chilena" Sebas la ordenó felizmente.
No está de más decirles que la comida estaba deliciosa. Sobretodo acompañada de una rica rosa de jamaica, horchata o refresco de guayaba. La fusión de sabores es fantástica y está perfectamente bien estudiada la población de este sector. En las mesas había de todo: latinos, estadounidenses, asiáticos, afroamericanos, en fin, lograron el objetivo. Ahora Pollo Campero es la sensación del momento.
Yo me sentía feliz y orgullosa que un restaurante tan guatemalteco tuviera tanto éxito en un lugar como Webster, Houston.
Quizá alguien más tradicional diga que ya no es "Campero", pero para mí estar apenas a 15 minutos de distancia un sabor de infancia que me trae lindos recuerdos es genial. Le doy la bienvenida al cambio y sé que con esta fusión van a tener muchísimo éxito!
Definitivamente volveremos!

Visitando Guatemala

2011-10-11T09:42:00.006-06:00

Llegué a Guatemala luego de 16 meses de ausencia. Lamentablemente el tiempo siempre es corto. Cada vez que llego me quedo con ganas de hacer muchas cosas; visitar más lugares, más personas, pero apenas da tiempo de organizarse. No sé cómo hay personas que pueden pasar años sin volver a su país natal. A mí me costó mucho estar tanto tiempo sin ver a mi familia, a mis amigos, sin conocer a nuestros dos sobrinos, por suerte solo fueron 16 meses.

Encontré a la ciudad más verde, con árboles más altos, más tráfico y más casas en construcción. La gente siempre sonriente y amable. El clima mucho más frío que Houston, pero agradable, lleno de vegetación y vida. El ambiente acogedor de Guatemala es inigualable y envidiable. Siempre me parece curioso cómo todos se saludan al entrar a un elevador, una tienda de barrio o incluso en la calle, como si fueran amigos de toda la vida. Los buenos modales y la cortesía son parte de esa identidad Guatemalteca de la que me enorgullezco siempre. Es muy común estar en una cafetería pequeña y que quien sale diga “buen provecho” a los comensales que siguen dentro, de hecho se ve mal si alguien no lo hace al salir. Hacer colas en los trámites bancarios o demás entidades puede no ser aburrido, pues siempre hay alguien dispuesto a contar su vida. Yo me encontré a una señora en la cola de la Embajada. No recuerdo su nombre, pero me contó que trabajaba en el Hospital Roosevelt, que tenía 4 hijos y que tres de sus hermanas estaban en Los Ángeles. Me contó de la situación de carestía en el Hospital, de las huelgas de los trabajadores, el buen trato a los pacientes, de las prestaciones laborales y de los candidatos políticos. Estuvimos conversando hasta que llegó la entrevista. Lo encontré fantástico, pues alrededor mío todos hacían lo mismo: conversaban con extraños como si fueran buenos amigos, situación normal en Guatemala pero extraña en otros países.

Guatemala es un país de completa diversidad y ese contraste de culturas lo hace rico en muchos aspectos, a mí el que más me gusta es la diversidad gastronómica. Siempre tengo la suerte de tener familia y amigos que me consienten cuando llego, preparándome platos especiales y deliciosos. En Houston aunque sean los mismos ingredientes, los sabores son distintos, no sé por qué. La frescura y sabor de cada plato es inigualable. Por eso cuesta explicar estando fuera que se extraña la comida, porque no es un solo plato, es el sabor en general.

Me encanta llegar a Guatemala y darme cuenta de lo maravillosa que es su gente. Veo alrededor y compruebo que la mayoría es gente trabajadora que hace lo que puede por salir adelante. Por eso siempre me entristezco de leer las noticias o de escuchar de todos que la situación ha empeorado. También llegué a encontrar a una Guatemala con mucho miedo. En general todos reconocen que Guatemala es un país con mucha violencia y viven pendientes de las noticias en los periódicos o en las reuniones. Creo que son pocas las reuniones donde no se hable de la inseguridad, lo cual sigue alimentando el miedo. Es extraño cómo todos dicen que siguen robando celulares, pero a la misma vez la gente sigue comprando celulares robados (lo cual genera más demanda para robarlos).

Por mi parte, intenté lo más posible disfrutar al máximo; disfrutar estar en familia, compartir con los amigos, disfrutar del clima y la comida. Intenté darme cuenta que es un país lleno de vida y con muchísimo potencial, viendo siempre el vaso medio lleno.
Espero pronto poder volver pronto y ésta vez acompañada de Sebastián que me hizo muchísima falta. Visitar a la familia es muy importante, ya sea en Chile o en Guate, por eso es necesario hacerlo más seguido.

En elecciones nuevamente y a segunda vuelta con sorpresa y decepción

2011-09-12T15:31:00.006-06:00

Estuve esperando los resultados a distancia, como en el 2007 cuando Guatemala se iba a segunda vuelta con el partido Patriota y el Unionista. Esta vez también me dormí sin saber un resultado final. Hasta hoy por la mañana me llevé la sorpresa de encontrar en segundo lugar al candidato más populista (y charlatán en mi opinión) de todos.

No sé por qué me sorprenden los resultados de las elecciones en Guatemala, si en realidad el país no ha cambiado mucho. Mi papá dice que la gente no tiene memoria electoral (o política), pues se repiten en ciclos las mismas cosas con distintos nombres. Nuevamente tiene razón.

Creo que mi sorpresa llega porque leyendo en la comunidad virtual (y social) me he dado cuenta que la mayoría de la gente que conozco opinamos parecido (claro, es de esperarse). La mayoría no se dejó engañar por canciones populistas ni promesas falsas. Leyeron los planes de gobierno, escucharon las propuestas, estuvieron al tanto de los foros políticos, en fin, hicieron lo que pudieron para razonar el voto. Pero a la hora del resultado final, la gente más educada no es la que manda. Una realidad triste.

A veces confirmo que Guatemala está dividida en 2 países, uno lo forma las dos grandes ciudades (Guatemala y Quetzaltenango), donde por supuesto hay más educación y desarrollo. El otro país es una realidad distinta, rural, ignorante, donde canciones y promesas vacías y tontas todavía engañan. Qué hacer con estas dos realidades?. Cómo afrontar este GRAN problema de desigualdad?

Cuando visité San Cristóbal Totonicapán fue la primera vez que me sentí turista en mi propio país. Fue allí donde me di cuenta de la gran división no sólo social, sino cultural y lingüística. Me preguntaban y "De dónde viene?" casi como si me preguntaran "de qué país viene?". Entonces, en el contexto electoral, es de esperarse dos resultados opuestos. Pero de todas formas, la cachetada de la realidad cae como una mano de fuego que pega y quema fuerte.

En noviembre será la segunda vuelta, y me pregunto, cuál de los dos países se hará notar? Lamentablemente la Guatemala educada es el país minoritario. Entonces, qué hacer?

Los comentarios en Facebook dicen cosas como decidir entre el SIDA o el Cancer para Guatemala, refiriéndose a los dos candidatos a presidente para la segunda vuelta. Es triste ver estos resultados y sentirse atados de manos. Sobretodo en un país tan desigual y dividido donde la mayoría de votantes no tienen idea por quién están votando y no se dan cuenta que su voto (a la larga) genera decisiones grandes para el país.

¿¿Qué hacer con mi Guate querida??

2011-07-09T13:38:00.001-06:00

Nuevamente leo noticias tristes de Guatemala. Esta vez asesinaron a alguien muy conocido: Facundo Cabral.
Leo la indignación y repudio de la gente guatemalteca en los medios de comunicación y redes sociales. Leo el dolor, la vergüenza que causa ser de un país con tanta violencia. No puedo sino unirme al sentimiento a la distancia. Me apena la noticia, no puedo evitar sentir tristeza.
Entre mi afán por entender lo que siento encontré esto, que describe perfectamente como me siento, escrito décadas atrás por Manuel José Arce

Yo no quisiera ser de aquí

Yo no quisiera ser de aquí.

Amo, con todo lo que soy, este suelo y su gente.

Por eso mismo, sufro de manera atroz.

Por eso mismo, me duele hasta el aire que pasa.

Por eso mismo, no quisiera estar aquí.

No quisiera ser de aquí.

No quisiera amar tanto a este país, a esta gente.

El amor se me tranforma en dolor. Y eso no es justo.

El amor ha sido siempre alegre, constructivo, sinónimo de felicidad, y de optimismo.

Yo amo a mi país. Y es un amor triste, impotente, infeliz, que me duele,

que todos los días tiene nuevas llagas, que siempre está más y más crucificado.

Veo su mapa cercenado, una y otra vez.

Veo su historia de burlas crueles, sangrientas.

Veo su geografía amenazada por el planeta.

Veo a sus moradores misérrimos, ignorantes, raquíticos, hambrientos.

Veo su suelo ubérrimo, inútilmente ubérrimo, para la mayor parte de sus habitantes.

Veo su violencia, progresiva, galopante.

Veo, siento, vivo su tragedia incesante. Y me duele.

Me duele tanto como me duele decir: "Yo no quisiera estar aquí",

"yo no quisiera ser de aquí".

Porque ser de aquí es una enfermedad incurable. Uno se va, y entonces la nostalgia.

Uno se va, pero las noticias lo persiguen,

los ojos buscan siempre un algo de aquí, la distancia castiga.

Uno se va. Pero aunque se vaya, no se va: uno anda llevando su Guatemala adentro,

como un amado cáncer, como una idea fija, como un verde corazón que siempre

duele al palpitar y que palpita siempre.

Yo no quisiera estar aquí. Yo no quisiera ser de aquí.

Y aunque me duele el dolor del mundo, perdóneseme,

pero me duelen menos otros países que éste.

Me voy a veces. Me meto en un libro y me voy.

Tomo un pasaje de canción o recuerdo y me voy.

Escribo una carta, me meto con ella en el sobre, me pongo en el correo y me voy.

Pero dura muy poco mi viaje: desde adentro de mí mismo país

-éste pequeño y cruel país-, se me hace presente, me sangra, me duele.

Cuánto amor en el dolor. Cuánto dolor en el amor.

Qué dura eres, Guatemala.

(Manuel José Arce)

El verano y el Aire Acondicionado

2011-06-27T22:42:00.004-06:00

Cuando recién llegué a Houston no entendía por qué todos estaban tan acostumbrados a la calefacción y al aire acondicionado. Como llegué en Noviembre, abría las ventanas tal como solía hacer en Guatemala para refrescar el ambiente. Nada podía prepararme para el verano. Cuatro veranos después ya estoy acostumbrada al aire acondicionado, pero me resisto a ponerlo tan bajo como los Houstonianos.

Me parece increíble que a veces tenga que llevar un sueter liviano a la oficina para evitar enfermarme, pues el aire acondicionado es demasiado fuerte. El verano empezó hace tres días oficialmente, y las temperaturas en Houston nunca habían sido tan altas en esta época. Si a eso le sumamos la poca lluvia, muchas veces el ambiente se siente de horno, casi literalmente. El aire acondicionado, por supuesto ayuda a estar en un ambiente agradable, pero a veces pareciera como si todos quisieran vivir en un clima nórdico, como Islandia o el norte de Canadá con veranos de 18 y 19ºC.

Es super contrastante pasar de un ambiente que está a 19ºC a la temperatura natural a 38-40 con 80 o 90% de humedad, pero sin lluvia.

El verano debería ser una época para disfrutar del clima afuera, aprovechar que anochece más tarde y salir a andar en bicicleta, o en kayak, hacer asados, ir a los parques. Lo increíble es que a pesar de tener muchísimos lugares a la mano para hacer cualquier tipo de actividades al aire libre, la gente no se acostumbra a vivir sin el aire acondicionado y pasa de un lugar con aire acondicionado al auto, a otro lugar con aire acondicionado, todo a puertas cerradas.

No es que diga que 40ºC son agradables, definitivamente no lo son, pero muchas veces la gente exagera con el uso del aire acondicionado, al punto de no disfrutar nada al aire libre. No bromeo cuando digo que muchas personas en sus casas tienen ventanas que nunca han abierto, o ventanas selladas (para hermetizar los ambientes).

El aire acondicionado es parte del estilo de vida. En días primaverales, el aire acondicionado no se suspende, y si realmente no es necesario, la gente enciende ventiladores para que "fluya" el aire y dar la sensación de una corriente fría. Es interesante el fenómeno.

Nosotros, por supuesto no dejamos de usar aire acondicionado, es casi imposible vivir sin él durante el verano. Sin embargo, creo que lo usamos moderadamente, como debería ser.

Emotiva cooperación

2011-04-10T09:32:00.003-06:00

Me enteré de esta noticia que me llenó de alegría. Una cooperación entre una venada y una gansa en Nueva York.
Debido a que la pareja de la gansa no está, ella ha tenido que preocuparse de atender el nido sola, tarea que usualmente es de los dos. Lo interesante es observar a una venada que ahora hace guardia frente al nido, cudando a la gansa y sus futuros polluelos, para que ningún depredador se acerque.
Me llenó de emoción observar el video, donde la venada se muestra desafiante ante cualquiera que se aerque. Me encantó ver esa cooperación entre dos especies tan distintas que a pesar de sus diferencias pueden comunicarse y entender lo que es la proteccón de sus crías. Es fascinante ver el video, por eso lo pongo aquí:

El día del cariño

2011-02-15T18:23:00.007-06:00

El 14 de febrero en Guatemala se celebra el "Día del Cariño". No sé la historia de cómo llegó a tener ese nombre, pero casi no se dice "Día de los Enamorados" o "San Valentín", sino todos dicen "Día Del Cariño" y en realidad es más bonito ese título. Invita a acciones buenas, generosas, y de atención a los demás.

Para mí el 14 de febrero siempre ha sido para celebrar la amistad. Desde que estaba en el colegio, intercambiábamos tarjetas con nuestras amigas deseándonos "feliz día" o agradeciendo por la amistad. En los trabajos se juega "amigo secreto", donde una persona deja durante una semana algo simbólico en el escritorio o lugar de trabajo del otro (un dulce o un chocolate) sin que la otra persona se dé cuenta quién es el "amigo secreto", hasta que en el "Día del Cariño" se hace un intercambio de regalos, promoviendo así la amistad en el trabajo. Yo varias veces llevé dulces o chocolates al lugar de trabajo para compartir con todos.

Por eso sé que ayer, 14 de febrero, muchas personas se juntaron en restaurantes o cafés a celebrar la amistad. Grupos de amigas y amigos desayunaron, refaccionaron, almorzaron o cenaron por esta ocasión para celebrar años de amistad. Es bastante común celebrarlo. Por ejemplo, mi mamá celebró "el Día del Cariño" el viernes pasado, con su grupo del cuchubal con quienes se ha juntado por más de 30 años. Eso es celebrar la amistad!

Así que no es de extrañarse que yo quiera celebrar el 14 de febrero en Houston. Pero aquí se limita a ser "el día de los enamorados", donde sólo las parejas lo celebran y para variar lo acompaña un sabor amargo a consumismo. Por supuesto en Guatemala, también los novios y esposos celebran el Día del Cariño con algo similar con corazones, chocolates, flores etc..pero es distinto creo yo. Quizá yo le veo un poco más de sinceridad a esta celebración en Guatemala, donde no se enfoca netamente en las flores o los diamantes como lo es aquí.

Muchas personas me dirán ingenua, pues sé que cada vez se está volviendo más comercial y parecido a la celebración estadounidense, pero a la vez me consuelo con leer los comentarios en Facebook que se juntan entre amigos o amigas para celebrar su amistad. Me consuela también haber recibido varios correos de mis amigas donde me desean feliz día y me agradecen la amistad de tantos años. Ese es el Día del Cariño para mí, siempre lo ha sido así.

Así que rescato este día, le desempolvo el consumismo y lo celebro a distancia, con mis amigos y amigas que están lejos, a quienes les tengo tanto cariño y con quienes hemos pasado tantas buenas memorias. A todos ustedes que a lo largo de mi vida han llenado un espacio especial en mi corazón les deseo que pasen un lindo día y les agradezco muchísimo su amistad.

FELIZ DíA DEL CARIÑO!!!

Cumpleaños/año nuevo

2011-01-11T22:54:00.005-06:00

De nuevo llegó el 11 de enero, en este caso el 11-1-11 y así se cumple un año más desde que inicié este blog, y se cumple también un año más de vida, de futuros recuerdos.

Quién iba a imaginarse que íbamos a seguir en Houston?

Es fantástico darse cuenta que la vida está llena de nuevos desafíos, de nuevas sorpresas, de nuevas experiencias. También es increíble admirarse de la capacidad de aprendizaje del ser humano. Las experiencias cuentan, y mucho.

Mi año estuvo lleno de recuerdos familiares, llegaron de visita mis hermanas y mi hermano (de Chile, de Guate y de Austria), y llegó de visita mi mamá. También estuvo lleno de nuevos desafíos, pues por fin empecé a trabajar en un lugar que realmente me gusta, haciendo algo que me encanta y poniendo en práctica los conceptos que en otro momento aprendí en la universidad. Con el nuevo trabajo, llegaron los nuevos amigos, las nuevas caras, los nuevos lugares, que le dieron un toque de novedad, que es siempre bienvenida.

Es fantástico poder ver atrás y recordar sólo cosas positivas. Para variar, mi año se inclina a lo fructuoso y éste que ahora empiezo se ve lleno de más sorpresas y novedades. Así que acompañada siempre de Sebas, empezaremos otro nuevo año con ánimo y la seguridad que como siempre, todo va a ir bien. :)

Navidad a la distancia

2010-12-28T14:17:00.003-06:00

Desde que salí de Guatemala he pasado sólo una vez la navidad allá, en el 2007. Pasamos la navidad del 2006 en Chile, la del 2008 en Houston, la del 2009 en Austria y este año de nuevo en Houston.
A pesar de vivir aquí ya 4 años, es increíble cómo ambos (Sebas y yo) extrañamos las navidades en nuestros países.

A mi mente llegaban los olores del ponche de fruta y los tamales, mezclándose con las "clásicas" empanadas de piña (tradición familiar) y los pasteles de fruta confitada. A la mente de Sebas llegaban los villancicos, la cola de mono, y la "sensación" de navidad en el verano Chileno. Ninguno de los dos vivimos lo que aquí tanto "promocionan" que es el "Santa Claus", o el "Papá Noel" o el "Viejito Pascuero". Ambos recordábamos cenas familiares, olores y sabores.

En días festivos como éstos es cuando más nos gustaría "teletransportarnos" a nuestros países para estar con todos. Aunque puedo hacer ponche de fruta y conseguir tamales Guatemaltecos por aquí, a la larga lo que ambos añoramos son las memorias que vienen acompañando los olores y los sonidos. El calor familiar, las sonrisas, los abrazos de los amigos y familia (que en Guatemala están acompañados de cohetes y fuegos artificiales), son las cosas que más se extrañan.

Sin embargo, ha sido una bendición tener amigos cercanos y familia de visita para completar las fiestas. Estuvimos hasta noche conversando y riéndonos de distintas cosas. A las 9 llamamos a Chile, a las 12 a Guate, y por unos instantes (y gracias a la tecnología) pudimos sentir que estábamos allí con todos.

Es extraño pasar la Navidad a distancia, me imagino que ha de ser difícil pasarla en un país donde no se celebra, o en algún lugar sin poder comunicarse con los seres queridos (como era antes). Nosotros tenemos una gran ventaja: estamos rodeados de gente buena que nos quiere y con la que podemos compartir momentos como éstos. Aunque las tradiciones no sean las mismas, ni las comidas, ni los sonidos, es reconfortante darnos cuenta que a la larga el cariño es lo que más nos une y lo que recordaremos algún día cuando ya no vivamos aquí. Mientras tanto, las fotos y las nuevas memorias: los futuros recuerdos que siguen escribiendo la vida diaria.

Feliz Navidad a todos!

Big Bend National Park: "La Ventana" (Día #2 P.2)

2010-10-04T21:23:00.010-06:00

La carpa estaba armada y el almuerzo listo: ravioles con salsa de tomate, ensalada de maíz (en lata), fruta y jugo de uva blanca. El sol pegaba fuerte, pero el hambre y la ilusión de estar allí nos permitió olvidarnos de ello, pues comimos con gusto y sin mayor incomodidad (excepto por unas cuantas hormigas que rápidamente se percataron de nuestra presencia y comida).

Al terminar de comer, guardamos algunas cosas en el contenedor (a prueba de osos) apropiado para almacenar alimentos. El resto se quedó dentro del auto. Los guardaparques pasaban revisando que no hubiera comida afuera de los contenedores, impartiendo multas a quienes dejaran una hielera o algo llamativo. Realmente nos asombró cómo cuidaban del parque y los alrededores.

Empezamos a ver los mapas e iniciar el primer reocrrido. Nos recomendaron ir a "la ventana" a 4km de distancia, con un recorrido liviano para principiantes. Igual nosotros íbamos preparados: mochilas con agua, gorros, comida, cámara, GPS, trípode, binoculares, nada podía detenernos y sin más esperar emprendimos camino.

Detrás de nosotros iba una familia con dos niñas de entre 5 y 7 años, por lo que corroboramos que el recorrido efectivamente no iba a ser tan difícil. Avanzábamos acia abajo admirándonos nuevamente del paisaje. El contraste de las montañas, de la cuenca, la vegetación desértica, incluso de los insectos que murmuraban alrededor. Una armonía perfecta de colores y texturas a distintas profundidades y distancias.

Ibamos siguiendo el recorrido de un arroyo, que tímidamente corría al lado nuestro. Podíamos ver su recorrido en algunas partes, y cómo en época de lluvia las aguas inundaban el lugar.

Cuando estábamos más cerca, podíamos escuchar otras conversaciones, de gente delante de nosotros, y eso nos indicaba que ya estábamos por llegar, aunque la acústica del lugar era fascinante, y podíamos escuchar sonidos a largas distancias.

Varias bajadas y subidas, y caminos en curva nos llevaron por fin a la ventana, pero al llegar no pudimos más que sorprendernos de su belleza. Increíble que la erosión provoque algo tan hermoso. La llamada "ventana" es una parte dentro de la cuenca, donde desemboca el arroyo que íbamos siguiendo hacia una enorme caída. Ésto ha provocado una vista en forma de ventana, como si la naturaleza misma hiciera un marco de su paisaje, para que lo apreciemos naturalmente.

El vértigo no me permitió acercarme mucho, pero no fue necesario estar tan cerca para apreciar la belleza del lugar. Hicimos una pausa para ver con los binoculares el paisaje alrededor, que era sobrecogedor. A lo lejos volaba un águila o un halcón permitiéndose el lujo de ver ese paisaje todos los días.

Aprovechamos para hacer una pausa y tomar agua antes de volver. Dimos un último vistazo a la ventana y emprendimos el camino de regreso. Cuando llegamos a la mitad, vimos un rótulo que decía "hacia oak springs" y decidimos cambiar de rumbo y hacer el recorrido hacia allá. Sabíamos que podría ser más largo y más difícil, pero el tiempo estaba a nuestro favor, no eran ni siquiera las 4pm.

Emprendimos el rumbo, y veíamos a lo lejos varias montañas adelante que parecían estar bastante cerca. Una vez más comprobamos que las distancias no son las que parecen.

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Big Bend National Park: “LLegando al Parque” (Día #2 P.1)

2010-09-23T18:19:00.013-06:00

A la mañana siguiente, Sebas se despertó temprano, yo habría seguido durmiendo, pues la habitación aún estaba oscura. Luego de vencer el sueño y ducharnos, nos fuimos a desayunar. El hotel ofrecía una variedad de opciones para desayunar en modalidad de autoservicio. Había de todo, desde huevos revueltos, cereal, bagles, fruta hasta waffles, que no pude desaprovechar la oportunidad de comer. Al terminar el completo desayuno con la respectiva tacita de café y jugo de naranja, hicimos el "check out" del Hotel (el mismo chico desvelado nos atendió de nuevo) y partimos hacia Marathon. Eran las 8:00am y esperábamos estar en el parque a las 10:30.

En el camino, nos asombramos del paisaje, que al anochecer no pudimos observar bien. Una mezcla extraña entre montañas lejanas y desierto. Podíamos ver cómo hasta hace medio siglo efectivamente fue un área de crianza de ganado, pues la erosión era evidente. Me imaginaba esos paisajes que tantas veces han emulado en las películas de vaqueros con extensiones gigantescas de terreno hasta donde se pierde la vista y donde hasta hace poco el ganado seguramente era la fuente más importante de ingresos en la región. Ahora, las enormes praderas daban vida a otro tipo de paisaje, uno más desértico, pero no menos hermoso.

De repente, Sebas me mostró unos postes al lado del camino que le llamaron mucho la atención; de hecho, detuvimos el auto para poder observarlos mejor, pues no salía de su asombro. Aparentemente eran postes de telégrafo de los años 1800’s que permanecían a la orilla del camino como un tributo a la tecnología antigua. Lo increíble fue ver a pocos metros después una planta procesadora de gas natural, como si quisieran mostrarnos cuánto hemos avanzado desde entonces.

El camino hacia Marathon se hacía corto y podíamos ver ya las montañas del parque. Marathon es efectivamente un pueblo bastante pequeño que hace lo que puede con los recursos que tiene. Parece un oasis en medio del desierto, pues todo a su alrededor es seco y árido. Aprovechamos para llenar el tanque de gasolina y nos encaminamos al Parque.

Nos encontramos con el control fronterizo al que es obligatorio pasar a la vuelta. La idea de llevar los pasaportes se hacía concreta, pues sabíamos que nos los iban a pedir a la vuelta. Pasando el control fronterizo nos dimos cuenta que el camino se hacía más corto aún y en menos de una hora llegábamos a la entrada, no sin antes tomarnos la foto respectiva frente al rótulo de "Big Bend National Park".

Luego de avanzar unos cuantos kilómetros, llegamos a donde se pagaba la entrada y una guardaparques nos daba la bienvenida. Nos sugería acampar en la cuenca de los Chisos, que era el área más cerca y donde la mayoría de los visitantes que llegan por primera vez al parque alojaban. Pagamos los $20 respectivos que nos permitían estar por siete días y emprendimos camino.

La belleza del parque es algo indescriptible. Estar rodeados de tanta naturaleza es sobrecogedor. Nosotros, no podíamos dejar de ver alrededor mientras nos asombrábamos de tanta variedad. Una mezcla entre desierto y vegetación adaptada a ese clima, con el cielo despejado y los cerros de la cuenca hacia el fondo. A lo largo del camino habían carteleras que explicaban la vegetación y un poco de la historia para todo aquel que quisiera detenerse y mirar. Nosotros, por supuesto lo hicimos inmediatamente. Al bajarnos, nos recibió el viento acompañado de un silencio acogedor que nos llenaba de tranquilidad. Podíamos escuchar algunos grillos o saltamontes que se confundían a lo lejos. El paisaje era más solemne todavía, y sin darnos cuenta, estábamos murmurando, como cuando alguien entra a un lugar sagrado y debe bajar la voz como señal de respeto.

Estuvimos allí un buen tiempo, admirándonos de la naturaleza, de los millones de años de evolución y de cómo el paso del tiempo se palpa en lugares así. La cartelera nos indicaba que 100 millones de años atrás (en el período Cretácico), lo que ahora es el parque antes fue un gran humedal, con otro tipo de naturaleza y vegetación. Una vitrina protegida nos mostraba una réplica de un enorme fósil de apariencia reptil encontrado en el área.

Abstraídos y absorbidos por el paisaje del inicio nos percatamos que era tarde. Todavía hacía falta avanzar 30 kilómetros más hasta llegar a la cuenca, buscar un lugar dónde acampar (de haberlo) y establecernos, para poder iniciar "en sí" la aventura.

Al acercarnos a la cuenca nos abrazaba una montaña rocosa y gigantesca, en donde cambiaba el clima por completo. De hecho, como si quisieran demostrárnoslo un gran venado de cola blanca pastaba tranquilamente, mientras un correcaminos corría apurado hacia el otro lado.

La cuenca estaba llena de carpas y casas rodantes que acampaban como nosotros. Empezaría la nueva aventura de escoger (o más bien encontrar) un lugar dónde pasar la noche. De no encontrarlo, tendríamos que acampar en el desierto lejos de todo, o buscar alojamiento en el Hostal o cabañas de la Cuenca, perdiéndonos la oportunidad de dormir al lado de las majestuosas montañas pero con mayor comodidad (y a mayor precio).

Manejábamos por los sitios para acampar y esperábamos poder encontrar un espacio para nosotros, aunque rodeados de tanta naturaleza y de tantos colores quizá el lugar iba a ser lo de menos. Por fin llegamos al área donde no eran permitidos los generadores (lugar preferido para ver mejor las estrellas y estar más tranquilos por la noche). Quedaban sólo dos lugares, y escogimos el que vimos mejor, aunque lamentamos no tener una mesita con techo (como los demás campistas) que seguro nos iba a ser necesario al momento de comer (sobretodo en clima desértico). Luego de las decisiones respectivas nos quedamos allí, en el número 57 que durante dos noches iba a ser nuestra casa temporal.

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Big Bend National Park: "El Plan" (Día #1)

2010-09-12T09:59:00.005-06:00

Podría decirse que nos motivamos hace un mes, cuando fuimos a una reunion con gente del Armand Bayou Nature Center y mostraron fotos del lugar. Sabíamos que era un parque al que realmente queríamos ir, pero por alguna razón siempre postergábamos el viaje.

El domingo conversábamos de lo interesante que sería conocerlo, y hablábamos de cómo sería la aventura de viajar hasta allá. De repente nos decidimos: partiríamos el viernes.

Normalmente habríamos planeado este viaje con más antelación, haciendo un estudio preliminar de las áreas a visitar el lugar para acampar, incluso, investigando un poco sobre su historia y geología, pero no daba tiempo para tanto, así que trazamos un pequeño plan que intentaríamos cumplir fielmente:

- Salir de Houston el viernes por la tarde a las 12:30 pm.

- Llegar a Fort Stockton a las 10:00 pm.

- Dormir en Fort Stockton en un Hotel cercano.

- Partir después de desayuno al parque.

- Acampar en el parque el día sábado y domingo (o de no haber lugar, alojar en las cabañas dentro del parque).

- Partir hacia Houston lunes, después de desayuno.

- Llegar a Houston a las 7:00 pm, luego de 11 horas de manejo.

- Pasarla super bien y disfrutar del lugar.

El plan estaba trazado, faltaban los detalles como pedir permiso en el trabajo, hacer una lista de pendientes incluyendo implementos para acampar o caminar que nos hicieran falta; resersvar en el Hotel en Fort Stockton y revisar la condición del auto.

En tres días tendríamos que empacar y verificar que no nos hiciera falta nada. Los días pasaban volando y a como podíamos íbamos llenando los últimos detalles. La idea era dejar todo listo el día jueves, para poder salir el viernes lo antes posible, y llegar a Fort Stockton sin problemas. Por ser un fin de semana largo, esperábamos retrasos y colas, así que el jueves nos dormimos de madrugada empacando y verificando varias veces que lleváramos todo, incluyendo pasaporte. Com el parque está aledaño a México, a la salida del parque hay un control fronterizo, donde hay que mostrar el pasaporte y cualquier otro documento que pidan los oficiales para demostrar estancia legal en los Estados Unidos.

El viernes llegó super rápido y el viaje empezaría pronto. Entre almorzar, empacar las últimas cosas y meter todo al auto se nos fueron 2 horas y salimos finalmente a las 2:15 pm. Esperábamos estar en Fort Stockton 8 o 9 horas después. Jill (nuestra voz del GPS) nos iba indicando por dónde irnos, y "Google Maps" nos desviaba hacia una autopista pagada, pues en las demás se esperaba tráfico pesado, así que les hicimos caso.

Con tanta tecnología era casi imposible perdernos (o eso creíamos). Justo llegando a San Antonio la voz y la pantalla de “Jill” se apagaba, dejándonos a “ciegas” a medio camino. Sabíamos que teníamos que tomoar la autopista I-10, pero luego de eso no sabíamos nada más. Nos sentimos demasiado dependientes del GPS. En otras ocasiones habríamos ido con mapa y de antemano sabríamos qué salida tomar. Ahora, dependíamos de Jill para que nos indicara el camino y gracias a su ausencia nos vimos obligados a detenernos en un estacionamiento para tartar de revivirla . Lo intentamos varias veces hasta que por fin encendió la pantalla y nos indicaba la ruta a seguir.

El nuevo camino nos llevó a atravesar San Antonio, encontrándonos con el tráfico de salida a las 6pm. No tuvimos otra opción más que resignarnos y esperar. Este pequeño desvío nos costó una hora. Lo bueno fue que al salir de San Antonio y llegar a Kerrville nos dimos cuenta que la velocidad máxima aumentaba a 80millas por hora (130km/h) mientras durase el día, es decir en dos horas más. Aprovechamos la oportunidad para "correr" legalmente y no llegar tan atrasados a Fort Stockton.

El sol se ponía frente a nosotros, mientras lo observábamos esconderse y nos despedíamos de la alta velocidad disminuyendo ahora a 65 millas por hora (105 km/h). Jill nos indicaba que llegaríamos a Fort Stockton a las 11:15pm y el tiempo parecía estirarse. Ambos estábamos cansados y queríamos llegar pronto. De repente un vistazo al cielo nos llenó de emoción. Las estrellas brillaban como nunca. El cielo despejado y la falta de contaminación lumnínica dejaban ver estrellas que normalmente se esconden y la Vía Láctea que pocas veces hemos visto desde que estamos aquí. Pensamos por unos instantes detenernos en una zona de descanso para sacar los binoculares de alto alcance y observar ese cielo impresionante. Sin embargo, decidimos avanzar hacia el Hotel, con la esperanza de ver el cielo así de despejado al día siguiente en el parque.

Dos horas más tarde llegábamos a Fort Stockton y entrábamos al Hotel. Nos recibía un chico desvelado desde el mostrador, y nos invitaba a nuestra pieza. Al entrar nos encontramos con un cuarto espacioso, con el baño nítido y una cama firme que nos daba la bienvenida con los brazos abiertos y nosotros caímos rendidos ante tal panorama, quedando a merced de Morfeo hasta la madrugada siguiente, donde realmente empezaría la aventura.

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Manejando por Texas

2010-08-08T09:20:00.003-06:00

Raras veces hemos hecho ésto, pero ahora nos ha gustado tomar el auto y salir a recorrer por Texas. Hace dos semanas decidimos tomar el GPS y recorrer casi sin rumbo fijo hacia el nor-este.

Al avanzar un poco más de 170km al nor-este y el paisaje cambia por completo. Pasamos de un área urbana a un área rural llena de árboles y bosque. Llegamos al Bosque Nacional "Sam Houston", un lugar precioso con pinons grandes y silenciosos. A pesar de estar en pleno verano, el calor es realmente soportable bajo la sombra de los pinos. No es de extrañarse que más adelante hubiera una industria forestal, ni mucho menos ver a los camiones madereros ir de un lado a otro cargados con madera. El paisaje es distinto, si no tomáramos en cuenta el calor, quizá podría parecerse a un lugar más al norte (o más al sur) donde la industria forestal o los pinos, son cosas cotidianas.

Bordeamos el bosque y el mapa nos indicaba un lago cerca, el Lago Livingston, así que decidimos avanzar hacia allá. Sin rumbo definido, llegamos a varias áreas residenciales, con vista al lago. Áreas, seguramente, de altos recursos, por los diseños y estructuras de las casas. Nosotros buscábamos un lugar "público" dónde aparcar para observar el lago....nada. Todo alrededor parecía ser privado o "exclusivo". De último vimos un rótulo que decía "área pública" pero nos descepcionó ver un área super pequeña, con limitado acceso. Tal vez en otra área del lago había más acceso pero en donde estábamos daba la impresión que toda la orilla era completamente "privada". Probablemente el Parque Estatal donde hay áreas públicas quedaba más lejos. Igual nuestro objetivo no era tanto ir al parque sino conocer, así que decidimos seguir el recorrido.

Llegamos a un pueblito llamado "Cold Spring" donde la población según el censo del año 2,000 es de 691 personas. No es necesario explicar la sensación de pueblo pequeño que da el lugar. La mayoría de tiendas alrededor se encargaban de vender antigüedades o artesanías. De hecho había una fiesta local donde los vecinos ofrecían a los turistas (y demás vecinos) distintos productos, como miel, frazadas hechas a mano, cuadros tejidos a mano, figurines tallados en madera, libros, adornos con motivos tejanos, etc.. Estuvimos allí un momento hasta que el sol nos llevó hacia un lado menos soleado.

Siguiendo una señal turística llegamos a lo que fue la cárcel. Uno de los edificios más antiguos del lugar, junto con la antigua oficina de correo y la antigua escuela. Todo está a varios pasos de distancia. La cárcel, convertida ahora en museo, estaba cerrada, pero logramos entrar a la oficina de correos, donde a pesar de no haber nadie, habían cartas invaluables de principios del siglo XX y estampillas antiguas al lado de antiguas máquinas de escribir y escritorios.

La esccuela, no era menos impresionante. Ahora convertida en una tienda de antigüedades y libros usados, puede apreciarse aún cómo en dos aulas podían estudiar los niños del sector. Imaginábmos el recorrido que tendrían que hacer los niños caminando para llegar a estudiar, y de las distintas edades que podían haber mezcladas en una misma aula, pues era la única escuela en el sector. Nosotros no dejamos la oportunidad de comprarnos dos libros, uno de rimas infantiles y otro sobre historia de los Estados Unidos, ambas en ediciones anteriores a los años 1960.

El calor a pesar de estar en un área con ventilación, se sentía en su máximo esplendor, así que decidimos dejar de caminar y emprender el viaje de regreso. A la vuelta observábamos cómo en tan poco tiempo podíamos estar en un lugar tan distinto y cómo sin querer habíamos logrado conocer un pedacito más de Texas.

Nos motivamos a intentar hacer este tipo de viajes más seguido, aún si es sin planificar, pues son reconfortantes no sólo para la mente, sino para la vista y el espíritu. Ojalá podamos lograrlo.

sin dedo

2010-07-29T18:58:00.004-06:00

Me parece extraño cómo los seres humanos nos acostumbramos rápidamente a todo. Quizá por eso nuestro éxito en la escala evolutiva. Sin embargo, también es asombroso cómo cada parte de nuestro cuerpo tiene un lugar importante en nuestra vida. En este momento, estoy sintiendo lo que es vivir sin un dedo, y es increíble cómo nos acostumbramos a vivir con todo "completo" y cuando algo tan "simple" como un dedo falta, la sensación de incapacidad aparece inevitablemente.

La razón por la que vivo "sin un dedo" ahora, es que me lo quebré hace dos semanas, y lo tengo inmobilizado. Por suerte fue la mano izquierda, así que no me he sentido tan "incapacitada", pero indudablemente hace falta. Cosas tan sencillas como lavarme el pelo por las mañanas, o escribir en el teclado se convierten en rituales donde tengo que asegurarme que mi dedo esté protegido sin mayor movimiento, provocando que las tareas sean más difíciles.

Tendré que esperar dos semanas para que el hueso "sane" y pueda recuperar movilidad. Mientras tanto, me quedará la incomodidad de vivir sin un dedo y por supuesto, el agradecer vivir siempre con buena salud y no ser incapacitada de ninguna forma.

La Fiebre Mundialista

2010-07-03T15:03:00.004-06:00

Se le llama fiebre mundialista, pues parece contagiosa e inevitable. El fútbol es un deporte que se ha convertido en el principal a nivel mundial, entonces es de esperarse que cuando se llega el torneo mundial de fútbol todos estén atentos a lo que está sucediendo. Todos excepto los estadounidenses, quienes parecen estar vacunados.

Es mi primer mundial en Houston y sin tomar en cuenta las poblaciones latinoamericanas, aquí todo parece normal. Nadie se levanta más temprano para ver un partido, o toma la hora de almuerzo para aprovechar a ver a su equipo jugar. Ni siquiera se escuchan los comentarios en la mañana de los partidos anteriores, o se comentan las jugadas por grupos como Facebook. La mayoría sabe que existe el mundial, pero si no es baseball, o "football" no le siguen. Apenas saben si Estados Unidos clasificó o no y su desconocimiento es impresionante.

Yo en cambio estoy contagiada. He estado pendiente de casi todos los partidos, llegando del trabajo por las noches a ver las repeticiones y siguiendo en línea los marcadores. En Facebook, mis amigos comentan los resultados y sé que mcuhos se juntarán e bares o restaurantes para los partidos principales, tomando cerveza y haciendo quinielas. A veces me encantaría estar allí, junto a todos, escuchando los gritos y emocionándome con los partidos, gritándole a los árbitros imaginariamente o celebrando los goles y sufriendo las derrotas. En verdad, el mundial se disfruta más en compañía. Mientras tanto, he estado intentando de este lado motivar a todos a que se contagien, lográndolo un poco con Sebas, quien se levantó fielmente a las 6:30 am conmigo a ver el partido entre Chile y Honduras y con Derek, quien siguió algunos partidos virtualmente.

La fiebre mundialista está por terminar y con ella las sorpresas de ver equipos "jóvenes" derrotar a equipos veteranos, y los clásicos errores de arbitraje que hacen del mundial un evento emocionante y sorpresivo. Para alguien como yo, que ha seguido fielmente los partidos mundialistas desde Italia '90, ver el mundial se convierte en una tradición llena de recuerdos y memorias que a pesar de estar sumergida en una cultura con cero fút, me cuesta imaginarme sin esta tradición. Así que en Brasil 2014 estaré de nuevo contagiada y espero sea una fiebre que se repita cada cuatro años.
Arriba el Mundial!

Empezando un nuevo trabajo

2010-06-19T06:37:00.002-06:00

Desde el 24 de abril que no esscribía nada por aquí, y es que el tiempo se me ha pasado volando. Hace ya casi un mes empecé a trabajar y por supuesto los cambios en la rutina diaria llegaron junto con el trabajo, dejando espacios más cortos en donde puedo escribir y plasmar lo que pienso o lo que nos sucede por estos rumbos
Voy a proponerme hacer un espacio para escribir unas líneas cada sábado. Quizá lo logre.
Empezar un nuevo trabajo siempre me ha parecido emocionante. Nuevas personas, nuevos desafíos, nuevos ritmos, nuevo todo... Ésta vez, empezándolo en Houston es aún más notorio el cambio, no sólo por la diferencia en el idioma sino en sí el estar en otro país e iniciar vida laboral es definitivamente algo nuevo.
Sin embargo, con mi poca experiencia laboral he creado una hipótesis que dice que los trabajos se parecen sea el país que sea. No me refiero al tipo de trabajo, sino al ambiente laboral. Siempre va a haber personas más sociables o menos sociables; personas dispuestas a ayudar, o centradas completamente en lo suyo; jefes exigentes o jefes permisivos. Quizá las exigencias para producir a veces varían, pero no radicalmente.
A la larga siempre van a suceder situaciones similares y es hasta cómico darse cuenta que los mismos problemas se pueden generar en distintos países con distintas culturas.
Apenas llevo un mes trabajando, así que no he podido sumergirme en la política de mi nueva compañía; pero me resulta reconfortante darme cuenta que a la larga todos somos parecidos.

Dispositivos Electrónicos

2010-04-24T07:40:00.006-06:00

En la Universidad cursé varias asignaturas relacionadas con la electrónica y los dispositivos electrónicos, y realmente puedo decir que las clases no me gustaron. Quizá fue porque en pocas ocasiones fueron prácticas. Había mucha teoría en armar los circuitos, en entender sus funciones, en saber cómo un componente se comunicaba con otro, pero poca práctica en aplicar los conceptos.

Ahora casada con Sebastián, que desde los cinco años ha experimentado con los dispositivos y circuitos electrónicos me es imposible no volver a recordar aquellas cátedras. Mi resistencia a aprender de elctrónica poco a poco se ha ido diluyendo. A veces lo veo en su taller creando e inventando nuevas cosas y me llama la atención su pasión por la electrónica. Bromeo diciéndole que puede ver un circuito y sin desarmarlo saber inmediatamente qué está ocurriendo o cómo repararlo.

Así es como tímidamente me he interesado por la electrónica. Tenemos varios libros para "aprendices" que enseñan las bases para armar los circuitos y espero algún día poder entenderlos y quizá apreciarlos aplicando los conceptos. Lo bueno es que con Seba como instructor puedo tener tutoría personalizada.

Ayer fue mi primer intento en armar un circuito, algo que nunca me imaginé podía ocurrir. Aquí en Houston hay una tienda que motiva a los niños a aprender de electrónica con kits pre-armados de circuitos sencillos. Seba compró uno ayer y yo decidí armarlo. Mi sorpresa fue darme cuenta que es algo relajante. Es un trabajo minucioso y detallado, pues los circuitos son pequeños y para soldarlos hay que tener cuidado. Sin embargo, el estar allí entre los dispositivos, soldando partes pequeñas es algo que a la larga es satisfactorio y tranquilizante. Yo le agregaría música al hacerlo, pues mi mente se relajaría aún más así.

Lo interesante fue que me permitió entender por qué Sebas puede pasar horas haciendo algo tan pequeño, sin importar si es de día o de noche si hay que comer o si hace calor. Sobretodo conociendo más sobre las funciones de cada componente, es como estar en un mundo distinto, como estar en un ecosistema rico en vida electrónica con el que se pueden hacer grandes cosas pero del que depende de cada una de las partes para vivir como tal.

Me gustó entrar un segundo a ese mundo distinto y seguramente volveré más adelante. Llevada de la mano de mi maestro personal quien me enseña cariñosamente una de sus mayores pasiones. Sé que poco a poco le perderé el miedo a lo desconocido y podré entender un poco más este nuevo mundo, quizá hasta aprenderé a hablar el mismo idioma, sería fantástico, no?

El tiempo

2010-04-08T09:56:00.002-06:00

Cuando vuelvo atrás y veo que ya han pasado 3 años y medio estando en Houston, me sorprendo. ¿Cómo puede ser que el tiempo pase tan rápido?
Ya estamos en la primera semana de abril y ya se acerca mayo, y yo siento que apenas hace unas semanas era enero y volvíamos de Austria. El paso del tiempo deja experiencias y recuerdos, pero quizá todos estamos tan apurados que no nos damos cuenta de cuán rápido está pasando todo.

A veces me pregunto cómo será el paso del tiempo para otros seres, como los árboles, por ejemplo. Me imagino que para ellos el paso del tiempo es mucho más lento y nos sentirán a nosotros siempre acelerados y en constante movimiento. A la larga, al compararnos con una araucaria, somos un suspiro en sus vidas. No digamos, comparándonos con el ciclo de la tierra.

Igual el tiempo seguirá pasando y no nos queda más que aprovechar cada día, porque a la larga, si se aprovechan los días también se está aprovechando la vida!

La primavera

2010-03-27T10:20:00.005-06:00

En otras ocasiones he escrito que me gusta ver las primeras señales de los cambios de estaciones. Hace unos meses relataba cómo los árboles y animales empezaban a prepararse para el invierno, botando sus hojas, almacenando comida. El invierno ahora quedó atrás, y le dio parte a una primavera que tímidamente se ha ido acercando, pero ha provocado grandes cambios al paisaje.

Hace tres semanas me avisó un gorrión que la primavera venía en camino, llevaba una ramita para hacer su nido. En ese entonces me extrañé, pues las temperaturas no subían de los 14º y la primavera se caracteriza por temperaturas superiores a los 20º, pero una vez más los pajaritos son más sabios y saben con pequeñas señales que es tiempo de anidar.

Luego de ver al gorrión, me di cuenta que los árboles se empezaban a llenar de flores poco a poco. Me di cuenta que el verde empezaba a llegar al paisaje y que en el ambiente se empezaba a respirar la primavera.

Quizá porque la primavera me recuerda Guatemala es que es mi estación favorita, pero indudablemente la esperé con ansias para ver de nuevo el verde y las flores. Recordé cómo en Guatemala se ven las Jacarandas florecer de morado y el Matilisguate (Tabebuia rosea) de rosado. Aquí, frente a nuestros apartamentos florecen unas flores blancas (encinos de Roble) que cubren el paisaje como copitos de algodón primaverales donde los pajaritos se regocijan cantando y buscando sus parejas para anidar. Los más precavidos juntan ramitas y se las ofrecen a sus parejas como una especie de "dote", esperando un piar de aprobación, o un aleteo corrector.

Realmente es increíble estar rodeados de tanta vida y tanta naturaleza y darse cuenta con señales tan sutiles que la primavera llega. Por las mañanas escucho a dos pájaros cardenales conversar y me pregunto, ¿cuántas personas los escucharán con tanta emoción? Yo escucho a los cardenales y veo primavera, veo vida, veo florecer el mundo ante mis ojos. Quizá los demás escuchan simplemente los sonidos que se los lleva el viento, y mientras sonrío, me siento afortunada de poder sentir la primavera en mi corazón, en mi piel, en mí.

Quizá porque vengo del país de la "eterna primavera" es que me entusiasma tanto esta estación, quizá sea por estar al lado de Sebas, quien se siente exactamente igual, quizás simplemente sea que nos maravillamos de las cosas sencillas, de aquél pajarito que nos mira, que nos acoge y nos saluda todas las mañanas. Me encantaría poder contestarles y que me escucharan, y que se dieran cuenta de cuánto los admiramos, de cuánto los queremos y sabemos que sin ellos el mundo sería distinto, sin música, sin alegría, sin primavera.

Mañana despertaré y será 22 de Junio, y se acercará el verano. Los pajaritos estarán trabajando de nuevo, para tener todo listo y a punto para recibir la nueva vida, y escucharemos nuevos cantos, nuevas melodías, y vendrá el verano. Con él vendrán las semillas nuevas, y otras flores, otros olores y otras voces; pero nada nos quitará la primavera, que se queda con nosotros como un perfume de aroma eterno, susurrando vida constantemente.

Viviendo a distancia el terremoto en Chile

2010-02-28T23:59:00.010-06:00

En momentos como éstos es difícil expresar lo que sentimos los que vivimos lejos y tenemos familia en otros países. Quisiéramos tener alas y llegar tan pronto posible, o teletransportarnos a la velocidad del pensamiento. A pesar de no estar presentes en el terremoto en Chile, lo hemos vivido y sentido a través de imágenes.

El teléfono sonó a las 2 de la mañana, y a pesar de estar acostumbrados a llamadas de la planta nada nos podía preparar para lo que escuchamos. Nico nos daba la noticia desde Austria. Cuando Sebas dijo la palabra terremoto y 8.8 (refiriéndose a la intensidad en la escala de Richter) mi corazón se fue al cielo. Desde entonces empezó la ardua tarea de ubicar a nuestra familia y pasar la noticia a quienes conocíamos.

Mi cuñada Victoria nos está acompañando en Houston y la despertamos para que estuviera con nosotros. Llamé a mis papás en Guatemala para que le avisaran a mi cuñado (con familia en Santiago) y que se unieran a la oración y los pensamientos, que eran los mismos: "ojalá todos estén bien".

Las imágenes en el noticiero empezaban a llegar y mostraban a un Santiago caído y destruido, a pesar que el epicentro había sido cerca de Concepción, donde estaban mis suegros, mi cuñada y mi abuelita. No había una sóla imagen de Conce, y nuestros miedos y temores se hacían cada vez más grandes.

La angustia crecía al paso de las horas y la frustración e impotencia que se siente en momentos com éstos es indescriptible. Síntomas como dolor de estómago, náuseas y diarrea nos acompañaron a lo largo de la madrugada, mientras nuestros teléfonos intentaban comunicarse. Nadie decía nada acerca de una posible tragedia, pero los tres lo pensábamos: y si algo les pasó?

A Victo finalmente la venció el sueño y abrumada se fue a la cama. Nosotros permanecíamos alertas, pues la adrenalina no nos dejaba dormir. A los pocos minutos Patty (mi hermana) estaba del otro lado en Guatemala, también en vela y nos acompañaba en la distancia, compartiéndonos links de noticias. Estábamos al tanto casi al mismo tiempo de la información. Iniciamos un pequeño centro de información en nuestro cuarto, con tres computadoras encendidas y la televisión mostrando imágenes sin sonido (pues los locutores y periodistas nos estressaban).

Mientras todo nos decía que había sido catastrófico nos manteníamos insistentes con esperanza, pero silenciosos y asombrados. Las primeras imágenes en Santiago eran terribles, no podíamos esperar nada mejor para Concepción. La madrugada avanzaba y ninguna persona de Chile parecía estar comunicada.

Intentos fallidos uno tras otro uno tras otro no nos impedían seguir intentando y ambos rezábamos en silencio pidiendo ayuda y calma. Indudablemente nos escucharon allá arriba, pues un ángel se conectó desde Punta Arenas. El amigo de Sebas, Luis nos decía que había podido comunicarse con su tía en Conce y que podía intentar comunicarse con la familia y así se unía a 9.400km de distancia.

Nuestros intentos de comunicación eran completamente en vano pero no perdíamos la esperanza. Amanecía pronto y ya todos los noticieros cubrían el terremoto. Las imágenes eran devastantes. De repente un rayo de luz en plena oscuridad, Luis nos llamaba via skype para contarnos que logró hablar con Fran, mi cuñada y nos decía que todo estaba bien. Un manto de seda blanca me acogía con tranquilidad mientras respiraba por fin profundamente.

Aliviados con esa noticia continuamos monitoreando lo que dejó atrás el terremoto. Nos admirábamos de lo frágiles que somos y lo instantáneo que pueden suceder situaciones así. Mientras tanto, seguíamos monitoreando a distancia, viviendo el terremoto desde aquí pendientes de lo que sucedería en el futuro.

Agradeciendo la buena salud

2010-02-19T22:44:00.007-06:00

A veces me pregunto qué hace a los seres humanos dejar de darle importancia a cosas tan esenciales como la salud?

Veo alrededor y me doy cuenta que la gente en vez de cuidarse comiendo saludable, haciendo ejercicio, balanceando la vida, hace todo lo contrario. Texas, por ejemplo es uno de los estados donde existe más obesidad de acuerdo a las estadísticas de la Asociación de Salud Pública Americana. La gente come insalubre todos los días, siendo la comida frita y chatarra entre las favoritas, no sólo de los adultos sino de los niños.

Realmente el cuerpo humano ha llegado a una evolución fascinante, donde a pesar de aspirar el humo de cigarillos absorbiendo dosis altísimas de nicotina diarias (que mataría inmediatamente a muchas plantas e insectos) nosotros morimos lentamente, sin darnos cuenta de el gran daño que le hacemos a nuestro cuerpo, pues los efectos se ven años después.

Me pregunto entonces, por qué esa reacción retardada? Sólo hasta que alguien se da un "susto" y sobrevive un paro cardíaco es que empieza a cuidarse el corazón y comer más saludable. Sólo hasta que los nervios colapsan es cuando dejamos de trabajar intensamente, sólo hasta que el hígado falla es que dejamos de seguirlo dañando con drogas o alcohol.
¿Por qué no cuidarse desde antes, haciendo esfuerzos preventivos?

Cuánto potencial tendríamos si nos cuidáramos desde el principio??
Recuerdo a mi bisabuelita, quien vivió 100 años y nunca tomaba ni una gota de café. Se despertaba todos los días a las 5 de la mañana, horneaba pan y hacía una caminata antes de rezar el Angelus para empezar su día agradeciendo.

Quizá deberíamos emular a las generaciones pasadas, donde se vivía más tranquilamente, sin tanta información visual, conversando hasta el anochecer, sin televisión, ni internet, leyendo libros y aprendiendo de la naturaleza. Por otro lado, ahora tenemos una gran fuente tecnológica que nos podría ayudar a vivir mejor, ¿por qué no la aprovechamos?

¿Qué nos hará preocuparnos de nuestra salud únicamente cuando ya es demasiado tarde?
Yo creo que en general, la mayoría de seres humanos somos así, dejando la vida pasar sin darnos cuenta que es ahora donde hay que cuidarse para estar bien mañana. Hoy por ejemplo tengo síntomas de gripe... y me tomé 1g de vitamina C. Quizá si hubiese tomado la vitamina consistentemente, mi sistema inmunológico hubiera funcionado mejor, evitando la enfermedad.

Ciertamente agradezco la buena salud, que hoy la echo de menos. Quizá si nos diéramos cuenta el daño diario que le causamos a nuestro cuerpo, viviríamos mejor. En días como hoy, la frase de Lennon me resuena en la mente: "La vida es lo que te pasa mientras estás ocupado haciendo otros planes".

Con medicamento para el resfriado en mano, doy las gracias por la buena salud y espero darme cuenta más seguido de lo importante que es cuidarse todos los días, con pequeñas cosas como dormir mejor, comer mejor y hacer ejercico. Ojalá mañana, cuando me sienta bien también lo recuerde constantemente.

Otro año más

2010-01-11T17:00:00.003-06:00

Sin querer llevo ya 3 años de escribir este blog, y a veces siento que ha sido un abrir y cerrar de ojos. El tiempo pasa inadvertidamente y me encuentro de repente a la puerta de un año nuevo.

Los propósitos del año van cambiando con las épocas, pero en general son los mismos de siempre: leer más, saber más, ejercitar más, conocer más... en fin, vivir más.

Cada año que pasa me doy cuenta que he aprendido algo nuevo, y que nunca se deja de crecer ni madurar. Es reconfortante darme cuenta que los años no pasan en vano y que hay un momento para cada cosa.

No sé qué será de este año, qué novedades traerá o qué desafíos se presenten. Lo único que sé es que estaré preparada con toda la energía posible.

Navidad Austriaca

2009-12-31T10:31:00.006-06:00

Entre viajes, tertulias, mazapán y chocolates se acercó la navidad. Por suerte, las maletas estaban ya en nuestras manoes y los regalos que habíamos comprado para todos llegaron intactos.

El período navideño en Austria empieza el 6 de diciembre cuando San Nicolás llega a la casa de los niños llevando regalos, dulces y frutas a quienes se han portado bien durante el año. Lo interesante es ver que San Nicolás lleva un atuendo papal con alba, estola, mitra y báculo. Realmente parece un santo benévolo que vela y premia a los niños que se han esforzado durante todo un año. Por otro lado, San Nicolás también va acompañado de dos demonios quienes les llaman Krampus, que con su atuendo aterrador y demónico les dicen a los niños que se portaron mal que se los pueden llevar al infierno. Incluso algunos llevan canastas "exclusivas" para niños mal portados. El contraste de San Nicolás con los Krampus es extremadamente opuesto, siendo el primero de un ser beatificado y el segundo de un ser demoníaco, para los niños ha de ser una experiencia más impresionante todavía.

La llegada de San Nicolás marca el inicio de la época navideña, que se caracteriza por mercados navideños, adornos y conciertos con música de la época. Los árboles navideños no se colocan dentro las casas sino hasta el 24 de diciembre, mientras tanto, en las calles se observan pinabetes (sin adornar) para que el público pueda escoger tranquilamente y llevárselo a su casa mientras llega el 24.

Algo interesante que difiere completamente de la cultura norteamericana es, por supuesto, la forma de consumir. En Austria todas las tiendas cierran a las 5pm, algunas "extienden" las horas hasta las 6pm, pero el 23 de diciembre ya casi todo está cerrado y continúa así hasta el 26, y como en este caso el 26 fue domingo, los lugares de consumo cerraron sus puertas hasta el 27. No por eso la gente deja de comprar regalos navideños, se acostumbran los regalos, pero no es el "culto al consumismo" como lo es aquí.

El 24 de diciembre las familias se reúnen usualmente por la tarde para esperar la llegada del ángel, quien trae los regalos. Por la a los niños se les pide que salgan a jugar o que estén en otra habitación, mientras en las casas se enciende el árbol navideño (previamente colocado en un lugar especial dentro de la casa). A los árboles navideños se les colocan adornos donde caben velas pequeñas, que se encienden sólo el día de navidad. Se hace sonar una campanita que les indica a los niños que el ángel ha llegado con los regalos.

La familia se junga alrededor del árbol ya encendido. Se hace una pequeña oración, y se cantan canciones. Luego de eso, se reparten los regalos. Para mí fue interesante repartir los regalos a las 6 de la tarde, pues siempre he estado acostumbrada a repartirlos media noche. A las 7pm la familia se despedía y nosotros nos quedamos para preparar la cena. Sebas y Nico daban sugerencias de cómo se prepara mejor el lomo y el pavo, mientras Berni y yo conversábamos tranquilamente en la sala de estar. Esperamos a un amigo y cenamos a las 10. A media noche, nuestros respectivos abrazos para recibir el 25 de madrugada acompañados de las deliciosas galletas Austriacas y café.

El 25 intenté despertarme a las 7am para llamar a Guate y desarles a todos muy feliz navidad, pero no lo logré. Noches de desvelos anteriores me llevaron a un sueño profundo, donde no escuché el despertador. A la mañana siguiente partíamos a Vienna, donde encontramos otra ciudad excepcional, pese a tener muchas puertas cerradas debido a la celebración navideña...

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Hacia Graz (Austria P.6)

2009-12-25T15:30:00.013-06:00

Intentamos despertarnos temprano para aprovechar el día. Por ser invierno, la noche empieza a ser vista a las 4 de la tarde y si queremos aprovechar a caminar de día tenemos que levantarnos temprano. De todas formas nuestros esfuerzos fueron vanos. Luego de desayunar y conversar en la mesa salimos a las 10 am. Dos horas después de lo previsto. Las noches de tertulias no nos han estado haciendo bien.

Tomamos el carro y nos dirigimos a la autopista A2 que va rumbo a Graz. En el camino, casas de adera con techo de dos aguas nos acompañan. Las chimeneas encendidas y los alpes nmajestuosos todavía nevados están al fondo y una atmósfera más "calurosa" (2ºC) nos da la bienvenida. El cielo despejado y la nieve todavía en el suelo se derrite poco a poco.

Llegando a Graz lo primero que llamó mi atención es el gran estacionamiento para bicicletas. En general, las calles de Graz son angostas y existen muchas calles peatonales, lo que hace que varias personas se movilicen perfectamente en bicicleta. Lo increíble del centro de Graz es ver el contraste de los edificios antiguos con lo moderno de sus interiores. La forma como han conservado los edificios y han logrado adaptar a las necesidades actuales, es fabuloso.

El tranvía pasa por antiguas líneas de tren, las vitrinas son adaptadas de los marco de ventanas antiguas, los pasajes peatonales de ahora fueron usados en su tiempo con carruajes, en general la sociedad creció alrededor de sus edificios, sin destruirlos. No es inusual ver puertas del siglo XV, o edificios del siglo XVI con vitrinas de esta época. Es un contraste increíble.

Luego de caminar por las calles pudimos observar claramente el Schloßberg (que significa castillo montaña). Sin dudarlo, nos dirigimos hacia allá subiendo por rampas y escalones anchos, pues las escaleras normales estaban cerradas debido al invierno. En el camino nos rodeaban árboles de Tilo y algunas especies de robles. Fue increíble llegar a la punta y observar desde allí toda la ciudad. Más increíble fue aún darnos cuenta que arrendaban dos departamentos en lo que antes fue parte del castillo y había gente viviendo allí que tenía esta vista constantemente.

Encontramos un pozo turco antiguo, de aproximadamente 100m de altura y nos preguntábamos admirados cómo habrían hecho para construirlo. El reloj de la torre funcionaba exactamente y los jardines estaban cubiertos con ramas de pino, que protegían las flores sin dañar la estética visual. Cerca de la torre hay dos cafés y un restaurante, que invitan a turistas y comensales a disfrutar de la maravillosa vista acompañados de la comida de la temporada. Nosotros decidimos no comer allí sino bajar a continuar el recorrido.

Al retornar de Schloßberg nos encontramos con el mausoleo del emperador Ferdinand II y Maria Anna de Bavaria, opulento y majestuoso, como era de esperarse. Subimos al campanario, donde las campanas todavía se escuchan cada hora. Desde allí observamos de nuevo la belleza de la ciudad, los techos rojizos y la tranquilidad con que se veía Graz acompañada del invierno.

Al salir nos encontramos con una pastelería austriaca (EDEGGER), que ha mantenido abiertas sus puertas desde 1569. Nuestra naturaleza sibarita nos llamó hacia allá y por supuesto probamos los deliciosos pasteles que ofrecían sus adentros. No puedo explicar lo delicioso que fue ese Strudel porque la mezcla de estar sentada en una pastelería centenaria, en una ciudad tan fascinante fue la atmósfera perfecta para disfrutar las delicias de la región.

Con el estómago lleno seguimos caminando y caminando, hasta que sin querer la noche nos daba la bienvenida. La caminata nos llevó a la plaza pasando antes por varios callejones adornados con motivos navideños, pero de forma discreta y elegante. La gente, como en Leoben, se juntaba alrededor de la plaza a tomar vino caliente en compañía de galletas o wafles.

Finalizamos la noche en compañía de violines, que a lo lejos tocaban "noche de paz". Caminamos hacia donde habíamos estacionado el auto y emprendimos el viaje de regreso, no sin antes dar último vistazo a Graz y maravillarnos de su belleza.

La navidad era al día siguiente y pronto nos daríamos cuenta las diferencias culturales al celebrarla...

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La llamada esperada: llegan las maletas (Austria P.4)

2009-12-25T15:29:00.015-06:00

El fin de semana lo pasamos en Leoben, conociendo la ciudad, cenando en casa con los amigos de Nico y Berni y probando distintos sabores en cuanto a comida y bebidas. No podíamos salir de la región, pues temíamos estar fuera cuando llegaran a devolvernos el equipaje. Igual, cada día llamábamos sin esperanzas a las aerolíneas respectivas responsables de nuestro vuelo.

En Continental Airlines nos atendió un señor con acento mexicano, no muy amable que se rehusaba a buscar información de nuestras maletas ya que la última conexión la habíamos hecho vía "Austrian Airlines". Al portarnos tan pesados como él, accedió a buscar información y decirnos que "no tenía idea dónde estaban las maletas", que llamáramos más tarde.

Al llamar más tarde nos atendió una chica (también de acento mexicano) que confundía "Austria" con "Australia" y nos decía que Continental no tenía nada qué ver en el extravío de las maletas. Nos decía que Continental Airlines no era la responsable de encontrarlas y que llamáramos a Austrian Airlines o Air France...

Cuando llamamos a Air France, nos atendió un señor en medio de disculpas y amabilidad (contrario al estigma Francés) diciéndonos más información pero sin ser concreto. Lo único que él sabía era que las maletas estaban en París. La tormenta de nieve les hizo llevarlas a otro lugar y "pronto" nos llamarían de Austrian Airlines para avisarnos que llegarían a nuestro destino, y de nuevo se desvivía en disculpas.

Cada día llamábamos a Austrian Airlines preguntando por las maletas. Realmente fueron las persnas más amables de todas las aerolíneas. Incluso sugirieron que como no aparecían las maletas, nos relajáramos y tomáramos Glühwein en el mercado navideño. Nos ofrecieron 100% de reembolso en cosas de primera necesidad, y 50% en la ropa que compráramos. Nos aseguraron que nos llamarían en cuanto supieran algo, pues las maletas las estaban clasificando una a una manualmente.

Así que día a día cuando sonaba el teléfono, todos decíamos: "por favor que sea la aerolínea, que sea la aerolínea, que sea la aerolínea". En vano esperamos el fin de semana. Y tuvimos que comprar ropa de emergencia para pasar el frío y poder cambiarnos de ropa.

Por fin, el lunes por la noche llegó la llamada esperada. Las maletas las enviaban de Vienna a Graz y llegarían a Leoben en 1 hora y media. Contentísimos y entusiasmados llegamos a la casa, a esperar al taxi que llegaba con nuestro equipaje. Cuando sonó el timbre fue el sonido más esperado de todo el tiempo. Como no se acostumbra a dar propina, le llevamos un chocolate al conductor como agradecimiento, y por supuesto Nicolás traducía nuestras palabras agradeciendo la llegada de nuestras maletas.

Por fin podíamos cambiarnos de ropa, usar la ropa que habíamos comprado para resistir la nieve, para sobrellevar el frío sin usar la misma ropa una y otra vez. Pero lo más importante: por fin podíamos planear qué hacer con el resto del viaje. Ahora podíamos planear hacia adelante y decidir si salir del país o recorrer las ciudades más importantes de Austria.

Los regalos de navidad que habíamos comprado llegaban intactos, luego de desempacar y darnos cuenta que todo estaba completo, nos envolvió una tranquilidad increíble. Quizá fue que nos empezábamos a acostumbrar al horario, o la seguridad de saber que nuestras cosas llegaban bien, pero fue la primera vez que ambos dormíamos tranquilamente.

Al día siguiente, planeamos un viaje rumbo a Graz y nos preparábamos para la época navideña.
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Vivir sustentablemente (Austria P5)

2009-12-25T15:29:00.013-06:00

En estos tres años me ha tocado que observar muchos contrastes en estilos de vida de las persons. En Guatemala por ejemplo, la gente reusa los recursos no por conciencia ecológica, sino porque siempre hay alguien más necesitado que puede vivir con lo que otra persona deshecha. Nunca he visto yo que alguien "tire a la basura" un televisor, o un monitor de computador, mucho menos sillas de bebés, carruajes o muebles de sala. Usualmente hay personas que están más que dispuestas a reusar esos recursos, y se mantiene un equilibrio, digamos dinámico en ese sentido.

Contrariamente en Houston se vive un ambiente de vastedad exagerada, como si hubieran recursos infinitos y todos tenemos el "derecho" de usarlos desmesuradamente. Yo creo que he visto desde zapatos nuevos, hasta muebles de cocina, pasando por televisores, carruajes, refrigeradoras, y libros en la basura. Igual a veces hay gente que los "reusa", pero no a la velocidad con la que se deshechan.

Los desechos sólidos son otra categoría. La gente consume algo, lo deja en el refrigerador, y luego de una semana, si no está consumido, se tira al basurero. Incluso nosotros (por dejadez) hemos botado residuos sólidos con todo y el contenedor plástico, para evitar que esporas micóticas invadan el apartamento. Pero el consumo de bienes comestibles aquí es exagerado, y los desechos se depositan completamente revueltos sin reciclar.

Una de las cosas que más me llamaron la atención de Austria es el hecho de ver una sociedad que vive sustetnablemente. Todas las personas reciclan. El papel, el aluminio, el plástico, las baterías incluso las cenizas de la chimenea tienen un destino asignado en el reciclaje. En las calles se observan basureros con tres colores, para que las personas si están consumiendo una botella plástica, la dejen en el basurero adecuado y de la misma forma lo hagan con aluminio u orgánicos.

La gente prefiere caminar o usar el transporte público antes de usar el auto. Por supuesto el hecho que la gasolina cueste $8.00 el galón es otro gran incentivo, pero en general la ciudad está diseñada para andar en bicicleta. En Graz, por ejemplo, hay grandes estacionamientos para las bicicletas, y espacios en los buses y transvías para ellas. De hecho, hay tanta gente en bicicleta que en Viena la gente paga medio pasaje por la bicicleta en el metro. Me pareció fascinante.

Al mismo tiempo, manejar por las carreteras y darme cuenta que cualquier casa tiene páneles solares o un molino de viento cerca es reconfortante. Ver que en las cafeterías usan tazas cerámicas en vez de deshechables, o que en

Al ver una sociedad como la de Austria, donde consumen moderadamente, y viven sustentablemente me da esperanzas, que el mundo algún día llegue a balancearse y no exista tanta diferencia. Me encantó darme cuenta que con educación y disciplina, un país puede vivir utilizando los recursos adecuandamente. Ojalá los demás países emulemos este ejemplo.

El mercado navideño (Austria P.3)

2009-12-25T15:25:00.012-06:00

Una de las tradiciones en Austria (y en varios lugares de Europa) son los mercados navideños. Las plazas se cubren de kioskos de madera donde están a la venta dulces, chocolates, adornos navideños, embutidos, velas, imágenes navideñas en madera, árboles navieños y por supuesto, no puede faltar el famoso "glühwein".

El Glühwein es una tradición muy antigüa en Europa que nació del hecho que el vino usualmente se descomponía rápidamente, entonces antes de que esto sucediera, las personas le agregaban distintos condimentos, como clavo, vainilla, cítricos y azúcar para consumirlo caliente. El vino que probamos en el mercado navideño estaba delicioso, y venía bien con el frío de la estación.

Una de las cosas interesantes de esta región es la forma como han logrado sobrellevar el clima frío. Nosotros, obedeciendo la tradición, salimos a las calles de Leoben con -10ºC bien abrigados, pero lamentando todavía no tener todos los implementos necesarios que venían en nuestro equipaje.

Nos acercamos a un kiosco familiar, donde los tenderos ofrecían el vino en tazas de cerámica (para las que se daba un depósito previo de 1€). Las personas que bebían el vino estaban de pie, en mesas improvisadas en la plaza, riendo y conversando. Lo encontramos fantástico, pues estaba nevando y cualquiera diría que no era un ambiente ideal para salir. Fue increíble ver a tanta gente (incluyendo niños) en la calle caminando como si fuera primavera. De fondo nos acompañaba un coro juvenil, que cantaba excelentemente la música navideña tradicional.

Las personas aprovechan estos mercados navideños para comprar implementos para hacer su propio vino caliente en casa, para adornar el árbol navideño (que no se adorna, sino hasta el 24 de diciembre) o para conseguir algún regalito interesante a los amigos y las familias al llegar de visita.

Los mercados navideños están abiertos al público hasta altas horas de la madrugada, y le dan la bienvenida a la época pre-navideña. A nosotros, nos dio la bienvenida a un país de ensueño al que cada vez le descubriríamos más sorpresas.

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Sin maletas (Austra P.2)

2009-12-19T08:43:00.008-06:00

Llegamos a París luego de un viaje de 9 horas. Yo, para variar dormí muy poco. Niños llorando, turbulencias en el aire y mi incapacidad para dormir sentada me lo impidieron. Teníamos una hora y treinta minutos para hacer la conexión y pasar por aduana y creímos que era suficiente.

En la aduana ningún problema, después de hacer la cola respectiva, la oficial nos atendió, nos selló el pasaporte dijo "merci" y listo. Ninguna pregunta, nada de toma de huellas, o fotos, o direcciones o contactos, nada. Fue un alivio comparado con la experiencia estadounidense.

Luego, Sebas se preguntaba si el atraso en vuelo iba a repercutir en nuestro equipaje. Teníamos una hora para hacer la conexión y algo nos dijo que bajáramos a revisar el equipaje a la banda transportadora para cerciorarnos que las maletas las habían enviado hacia Austria (como nos habían dicho una y otra vez) y no directo en París. Cuando estábamos frente a la banda número cinco avisaron por altoparlante que las maletas llegaban retrasadas 30 minutos debido a la tormenta de nieve. Mala señal.

Como no sabíamos en dónde quedaba la terminal 2 o cuánto tiempo nos demorábamos en llegar hasta allá decidimos (aunque Sebas no muy convencido) a no cerciorarnos de nada sino salir en búsqueda de la terminal 2. Luego de preguntar y tomar el tren, llegamos al ala de Air France que nos decía que el vuelo lo iban a retrasar 1 hora debido a la nieve.

Hay que admitir que el vuelo estuvo fantástico! Incluso en un vuelo de 2 horas nos dieron un almuerzo de pasta con salmón, pan baguette, ensalada y un postre de manzana. Té o café más una bebida. Yo al estar acostumbrada a las aerolíneas estadounidenses que cada vez dan menos alimentos en los vuelos, lo encontré increíble. El aterrizaje excelente. Desde el cielo veíamos los alpes nevados y las casas de madera como un cuento de hadas.

Al bajar del avión y esperar las maletas, no nos sorprendimos cuando después de esperar media hora las maletas no aparecían. Frustrados nos dirigimos (junto a 15 personas más del mismo vuelo) a la oficina del aeropuerto austriaco a reportar el extravío. Nos atendieron muy amablemente entregándonos unos "kits" con utensilios de primera necesidad y una promesa de que las maletas llegarían "pronto", pero no tenían idea dónde se encontraban.

Desmotivados salíamos del área internacional con lo puesto y un equpaje de mano con abrigos, gorros y guantes, pues sabíamos que la temperatura en Vienna iba a estar a -14ºC. Avanzamos a la puerta de salida y nos encontramos con Nico y Berni, quienes nos recibían con una sonrisa y muchos abrazos. Por un momento las maletas se nos olvidaron y empezamos una nueva aventura.

Emocionados caminamos hacia el auto que Berni manejaba para llevarnos a Leoben, una ciudad a 170km de Vienna. Sin maletas ni ropa qué ponernos salimos del aeropuerto, aunque ambos teníamos en mente una sóla cosa: disfrutar al máximo este viaje!

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Una nueva aventura: Austria (parte 1)

2009-12-17T16:27:00.004-06:00

Ahora sentada en el Aeropuerto Internacional de Houston, todo parece mentira. El viaje a Austria se concretó finalmente. Parece que hace unas horas atrás nos decidíamos a comprar los pasajes. Todo pasó tan rápido. Ni siquiera nos dio tiempo a prepararnos, a investigar, a hacer un recorrido, un panorama: nada. Nos aventuramos completamente.

Por supuesto Nico el hermano de Sebas, nos había invitado varias veces y aprovechando su estadía en Austria, decidimos comprar los pasajes. Luego de eso, semanas de intenso trabajo nos bombardeaban impidiéndonos pensar, emocionarnos y disfrutar la preparación para el viaje. Vinieron y fueron noches de desvelo constantes, acompañados de dolores de espalda, resfríos, alergias, e inicio de síndrome de túnel carpeano. Al final estábamos deseando con ansias este descanso.

Hicimos las maletas a última hora, pero consideramos todos los escenarios de frío posibes. Incluso, compramos botas de nieve y pantalones térmicos, pues nos preparábamos para temperaturas por debajo de cero grados celcius. Planeamos llegar al aeropuerto temprano, para evitar contratiempos. Dos horas antes de la hora de embarque entrábanmos al área internacional y nos dirigimos a nuestra puerta.

Después de dos horas de espera, anunciaban que el vuelo iba a llegar con retraso. En vez de salir a las 3:25 iba a salir a las 4:30. Hicimos la cuenta y llegamos a la conclusión que nos daba tiempo de hacer la conexión en París. Luego, anunciaban que el vuelo salía a las 5:30... Ahora, dicen que el vuelo sale a las 6pm.

Mientras esperamos a que nos llamen, nos preguntamos, ¿Iremos a llegar con suficiente tiempo a París para pasar por aduana y hacer la conexión? Ya lo veremos...

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las "tareas" del hogar

2009-11-13T11:10:00.008-06:00

Una de las "desventajas" de vivir aquí en Houston es el hecho que la ayuda doméstica es carísima, así que cada quien hace sus propias cosas. La verdad, viniendo de una casa donde todo el tiempo hemos tenido empleada doméstica, las "tareas" del hogar realmente se vuelven "tareas" o "deberes" y quizá hasta "obligaciones".

No me molesta aspirar, lavar platos, ni mucho menos me molesta cocinar. Ahora, pónganme a planchar o a limpiar el inodoro y empieza la resistencia, empieza la rebeldía contra la ropa, contra el sistema, contra los productos de limpieza, contra el día, contra mi misma. Me justifico diciéndome que tengo que estudiar, que debería poner prioridades, que perfectamente podría salir a caminar, disfrutar de la mañana, o de la tarde, o de la noche.. salir con Seba, o leer un buen libro en vez de estar "afanada" planchando, pero al mismo tiempo veo una montaña de ropa acumulándose y creciendo ante mis ojos. Es como el mar, al que siempre hay que tenerle respeto. De repente me junto con una cantidad de ropa que me inundan como un tsunami de ropa arrugada que no puedo contener.

Planchar siempre me ha parecido una tortura, de alguna manera. Quizá sea por el peligro de la plancha caliente, la lentitud con que se hace, la monotonía, y la montaña de ropa que nunca termina. No encuentro un "momento adecuado" para hacerlo, no encuentro ni un minuto en el día donde diga: "hey, tengo tiempo, por qué no me pongo a planchar?" La única forma que he logrado planchar periódicamente es ponerlo como "agenda" del día y tomarlo como un quehacer más en la lista. Igual, me parece como un castigo, como si después de un día agotado y cansado me dijeran: "bueno Anabea, este es tu castigo por no esforzarte lo suficiente, ahora a PLANCHAR!"

En verdad creo que a Dante se le olvidó poner entre sus círculos uno dedicado exclusivamente a la tediosa tarea de planchar. La CIA debería utilizarlo como método interrogatorio, ya puedo imaginarlo: "Con que no se acuerda del nombre de esta persona eh?, qué tal unas 100 piezas más para planchar?"

Lo increíble, es que cuando he comentado mi "resistencia" a la plancha, mis amigos me han dicho que no es "tan" terrible. De hecho, tengo dos amigas que les encanta planchar!
Yo no podía creer lo que escuchaba. Me recomendaban planchar viendo tele"así no te das cuenta que estás planchando". Lo intenté insatisfactoriamente. Me quedé muchas veces perdida sin saber lo que ocurría en la tele, y con camisas a medio planchar, por intentar enfocarme en lo que estaba pasando.

Otra sugerencia que me dieron fue pagar. Llevar toda la ropa a la lavandería y que la planchen allí. Lo hice una vez y fue fantástico! Llevé 16 piezas a la lavandería y pedí que "sólo las plancharan". Dos días después, la ropa estaba lista, mágicamente colgadas y planchadas. Pensé que no podía ser mejor hasta que vi los resultados, desgraciadamente no me gustó cómo la dejaron. En Guatemala, definitivamente se plancha mejor en las lavanderías! Tampoco me gustó el precio...aunque a veces pienso, si aborresco tanto planchar, valdrá pagar los $15-20 semanales? Muchas veces me respondo que sí, otras veces me agarra la tacañería (o el sentido común, dirían otros) y digo, yo puedo hacerlo perfectamente, y el costo de oportunidad pasa por mi mente, pienso que con esos $15 perfectamentr podría comprarme algo y me resisto a pagar! Pero pasan las semanas y el tsunami de ropa se acerca cada vez más...

Quizá debería planchar una prenda al día... fijarme "objetivos cortos", no ver la montaña, ver unas cuantas piezas y enfocarme en ellas hasta acostumbrarme a la tediosa tarea y absorberla como parte de los quehaceres diarios. Por el momento estoy con la espalda al mar. Cierro la puerta con la montaña de ropa y desaparece "mágicamente" ante mis ojos, y es muy fácil olvidarme de ella.

Por eso doy gracias por tantas personas que se dedican a planchar. Tantas señoras en Guatemala o en otros países, que dedican horas de trabajo, de espaldas molidas, de dedos quemados a la aburrida tarea. Mis respetos para ellas, y para todas las demás personas que planchan con gusto. Aplausos y reverencias desde aquí, mándenme sus trucos!

Sintiendo música: Concierto U2 y Muse

2009-10-15T10:05:00.015-06:00

La primera vez que escuché una canción de U2 tenía 9 años. Recuerdo cómo los sonidos me parecían distintos y a pesar de tener tan poca edad, podía apreciar perfectamente la armonía de su música. Me volví una fan instantánea.

Las canciones de sus discos fueron acompañándome a lo largo de los años, provocando recuerdos asociados con distintas canciones y fases de mi vida. U2 ha sido uno de los grupos musicales que ha permanecido en mí como un viejo amigo fiel y constante. Era un sueño de toda mi vida asistir a un concierto y quién iba a imaginarse que este año iba a cumplirlo!

Cuando me enteré que U2 venía a Houston estuve pendiente de la fecha en que estaban a la venta las entradas, pero por esperar un día, los mejores asientos se agotaron rápidamente y los precios de los demás, subian de forma increíble. Descepcionada y casi resignada a no asistir, me olvidé poco a poco del concierto. Fue hasta septiembre que la curiosidad me llevó a buscar de nuevo asientos y encontré unos relativamente baratos y relativamente bien ubicados. Los compré: así, casi sin titubear.

Revisaba el correo postal casi todos los días, esperando las entradas (que las pedí por correo para tener evidencia física que asistimos al concierto). Por fin llegaron y aún con el boleto en la mano no podía creerlo: se cumplía mi sueño!

La semana del concierto fue una semana agitada, llena de eventos y mucho movimiento, tanto así que no me dio tiempo de pensar en el concierto, de prepararme, de emocionarme anticipadamente. Sabía que íbamos a ir, pero realmente no me hacía completamente a la idea. Llegó el día y cuando íbamos manejando hacia el estadio empecé a darme cuenta que era real, estábamos en camino!

El concierto fue en el estadio de football americano de Houston, creo que es el estadio más grande de esta región, y poco a poco iba llenándose, aunque no por completo. Luego de buscar nuestros asientos y tomar las fotos respectivas empezó la banda de apertura: MUSE.

La verdad, había escuchado pocas canciones de Muse, no tantas para considerarme una fan, pero indudablemente estos chicos tienen muchísimo talento. Creo que fue la elección perfecta para completarla con U2. La mezcla de sonidos electrónicos, con su voz, con la influencia clara de elementos alternativos, clásicos y progresivos hacían un balance extraño, distinto pero agradable. Al finalizar su presentación nos dimos cuenta de lo bien que cantaban, de la buena elección de canciones, de lo emocionados que estábamos y ansiosos esperando el "gran evento".

Hubo una pausa para darle un toque de suspenso, y para preparar los últimos detalles de este enorme espectáculo. Las luces, las cámaras, el sonido, la producción por computadora, todo estaba siendo probado y prometía ser algo excepcional. El escenario simulaba una estación espacial, con pantallas en 360º, escaleras y pasarelas circulares. La ansiedad nos llenaba a todos y cuando tocaron la canción "Space Oddity" de David Bowie, todos sabíamos que era una señal para indicarnos que el concierto iba a iniciar. Me pareció fantástica la idea, pues dentro de la canción hay una cuenta atrás, y casaba perfectamente con el tema del escenario.

Las luces se apagaron y todo el público gritó: llegaba el momento. U2 aparecía desde la parte de atrás del escenario. Mi corazón se aceleraba con la música. El escenario todavía a oscuras iluminaba a Larry Mullen (el baterista) quien iniciaba la percución. Uno a uno fueron apareciendo The Edge y Adam Clayton cada uno incorporándose al sonido con sus guitarras. Por último llegó Bono, quien aparecía con energía y empezaba a cantar "Breathe", luego "Get on your boots" y "Magnificent". El concierto había empezdo!

Bono estaba allí, en el mismo estadio que yo, tocaba las canciones que había escuchado desde niña y todavía no lo podía creer! Cuando inició la canción "Mysterious ways" empezamos a cantar con todo! Luego, "Beautiful Day" y la emoción seguía subiendo!!! El escenario cambiaba de color, las luces eran fantásticas, los efectos de colores, de texturas, mezclándose armónicamente con las canciones, haciéndonos a todos parte del concierto.

Bono hizo una pausa para agradecer a Muse e introducir a la banda (que ya no debería tener introducción). Luego habló del escenario, de cómo gente de la NASA había contribuído a construirlo, a proveer imágenes desde la estación espacial internacional y agadeció públicamente a varias personas que trabajan en NASA. Alguien detrás nuestro conocía a las personas a quienes Bono nombraba, y no lo podía creer. Yo pensé en nuestros amigos que también trabajan en NASA, y me preguntaba si los conocían. Me pareció un buen gesto de Bono haberles agradecido, lo encontré emotivo, sobretodo cuando terminó diciendo: "Houston, we have no problem!".

Inmediatamente después, el sonido de una guitarra conocida, que durante tantos años la había escuchado y la canción "I still haven't found what I'm looking for" empezó a sonar. No pude más que gritar de emoción y cantar la canción como si fuera la última canción que iba a escuchar en mi vida, y fue allí cuando me pegó: estaba en el concierto de U2!. ¡Había cumplido mi sueño!. Pensé en cuántos de mis amigos querrían haber estado allí, pensé en Patty (mi hermana) que también le habría encantado el concierto y canté por ellos. Pronto me di cuenta que lloraba, que cantaba y lágrimas rodaban por mis mejillas sin poder contenerlas. Mi sueño se hacía realidad ante mis ojos, y yo no podía hacer más que disfrutarlo con todo! Absorbí los sonidos, el color, los olores, la textura todo lo que pude, para intentar recordar al máximo ese momento, y lloraba, lloraba de emoción, de alegría, de felicidad, de euforia, mientras cantaba a todo pulmón y bailaba al compas de la música. Bono dejaba que el público (como yo) cantáramos parte del coro, y todos obedecíamos haciéndonos parte de la canción. Fue un momento intenso y precioso!

Varias canciones más seguían sonando, "Stuck in a moment", "No line in the horizon", "Elevation"y nosotros gritábamos y saltábamos de emoción. Cuando inició la guitarra de "City of blinding lights" fue Seba el que cantó a todo pulmón, acompañado de memorias y recuerdos que toda buena canción evoca. El escenario cambiaba de color de una forma fascinante, los efectos de luz hacían parecer a U2 envueltos en un manto de luces que brillaban cual estrellas en el universo.

Por supuesto no podía haber un concierto de U2 sin el contexto político-social que le ha caracterizado. Después de varias canciones como "Vertigo" y "I'll go crazy if I don't go crazy tonight" llegó otra de mis favoritas: "Sunday bloody sunday". No la esperaba, no podía creer que estuviera escuchándola. Regresé a finales de los ochentas, al MTV de aquellos días donde ponían buena música, a las mañanas de sábado escuchando música y aprendiendo canciones. Luego Bono hizo una pausa para reflexionar sobre las injusticias político-sociales y habló de Aung San Suu Kyi, quien todavía está bajo arresto domiciliario por luchar por los derechos de Burma (Myanmar). Mientras Bono hablaba de ella unos 50 niños subían al escenario portando máscaras de papel con su rostro y la canción "Walk on" empezó a sonar.

Ya cuando creí que no iban a tocarla empezaron las guitarras y "One" que tanto había escuchado inició junto con miles de personas que como yo, cantábamos la letra que memorizamos por tanto tiempo. Cuando no podía ir mejor, empezó otra guitarra conocida y de nuevo me llené de lágrimas, la canción "where the streets have no name" sonaba con todo. Bono empezaba a quedarse afónico, pero cantó la canción con su alma, entregándose completamente al público.

Hubo una pequeña pausa y cuando regresó, bono usaba una chaqueta que emitía rayos laser rojos. La canción "with or without you" iniciaba el final del concierto y tonos rojos cubrían el escenario. Bono casi afónico seguía cantando con pasión y todo el público le acompañábamos como buenos fans. Para finalizar, Bono pidió al publico que encendieran sus celulares, formando una constelación de luces a lo largo del estadio. Fue increíble! Parecíamos rodeados de estrellas y la canción "Moment of Surrender" despedía a la banda.

El concierto llegó a su fin y nosotros no podíamos más que agradecer el haber poder estar allí, esuchando a U2, que durante tanos años nos llenó de su música y ahora nos invadía con su carisma. El concierto fue fantástico! Salimos llenos de energía y semi afónicos de tanto cantar. Indudablemente valió la pena el viaje, el tiempo, la espera, todo! Este concierto fue lo mejor!

Fue una noche para sentir la música, en donde fuimos parte de las canciones y las melodías. Otra noche memorable que quedará en la lista de futuros recuerdos.

La falta

2009-10-11T18:45:00.003-06:00

Hace dos semanas Sebastián partió a Chile por doce días, y no pude acompañarle. Ambos estuvimos solos este período y comprobamos nuevamente el fenómeno de hacernos falta.

Es increíble cómo nos hemos acostumbrado tanto el uno al otro, que cuando uno de los dos no está, el mundo parece distinto completamente. Lo increíble fue darnos cuenta que los dos percibimos la misma sensación de estar incompletos.

En mi caso me quedé en el apartamento sola y me di cuenta lo grande que es. Las cosas más sencillas como cocinar, ver tele, navegar por internet tenían otro color y otro sabor. A pesar de vivir en una época llena de comunicación, la falta siempre se siente. No es lo mismo ir al supermercado y comprar para una persona que para dos, o para más. Los eventos cotidianos y triviales no tienen la misma sensasión, incluso después de comentarlos por skype horas después. Las rutinas diarias se rompieron completamente, dejando una rutina a medias, como una sinfonía de una sóla nota.

El fenómeno de "la falta" lo sentimos ambos por un período corto y aún conversando todos los días, fue increíble la manera en que llegamos a extrañarnos. Por supuesto, llegaron las reflexiones de lo fantástico que es estar juntos, lo doloroso que sería separarnos y de cómo cuántas personas pasan diariamente por dolorosas y súbitas separaciones.

Realmente creo que etapas como la nuestra de "faltas momentáneas", sirven para revalorarse y verse en el día a día como algo esencial y vital. Quizá llegue otra oportunidad donde estaremos de nuevo separados por períodos cortos, pero después de este viaje ambos nos propusimos hacer lo posible por viajar juntos y minimizar esos períodos de falta. Mientras tanto, estamos aprovechando de estos preciados momentos de "presencia" llenándolos de agradables futuros recuerdos.

Entre verano y otoño

2009-10-02T11:26:00.003-06:00

Esta semana está empezando a cambiar el clima, los días se están haciendo más cortos y las noches un poquito más largas. Las mañanas ya no son tan soleadas y los pájaros están empezando a migrar lentamente. Las hojas empiezan a verse menos verdes y el cielo más azul debido al viento.

Un ambiente entre otoño y verano se respira todos los días y nuevamente compruebo que ésta es mi época favorita. No hay ni frío ni calor, ni viento helado ni humedad asfixiante. Son días casi perfectos, con un balance ideal entre lo cómodo y placentero. No hay tantos mosquitos ni tanta lluvia, pero igual las ranas todavía cantan. No hay tantas flores, pero todavía se ven algunas despidiéndose lentamente.

Me encanta ver pastar a los venados una hora antes, o ver a los armadillos salir más temprano, es increíble cómo saben ellos que una nueva temporada se acerca. Nosotros, tenemos que basarnos en relojes y estudios meteorológicos.

El verano se fue y empieza el otoño, aunque aquí en Houston no se llega a ver completamente. Los árboles no se cubren de colores rojizos o amarillos, pero el ambiente indudablemente cambia. A mí me encanta esta época y espero disfrutarla al máximo esta vez. Quiero caminar por las calles, andar en bicicleta, navegar en kayak mientras respiro este nuevo aire, esta nueva temporada admirando el cambio en la naturaleza. Ojalá pueda hacerlo todos los días.

Noche de mapaches

2009-09-06T11:04:00.007-06:00

Una de las grandes ventajas del sector donde vivimos es la amplia variedad de animales y vegetación que hay alrededor. No es raro manejar por la noche y observar una familia de venados pastando tranquilamente. Tampoco es inusual ver armadillos, mapaches o zarigüeyas buscando comida a las 10 de la noche. Los animales, de alguna forma han aprendido a no sentirse "tan" amenazados por los humanos, y pueden estar relativamente tranquilos en su ambiente natural. Aunque, por supuesto muchas veces se ven animalitos atropellados diariamente.

Nosotros hemos tenido la dicha de ver mapaches casi todas las noches, pues varias familias han aprendido a encontrar comida en las bolsas de basura que se llevan al contenedor general en un área del complejo de apartamentos. Así es como hemos interactuado con ellos, que a pesar de parecer salvajes, tienen un toque de nobleza y curiosidad que les hace ser tiernos, por lo menos para nosotros.

Una vez decidimos observarles más de cerca y verificar su curiosidad. Nos sentamos relativamente lejos de ellos, y les llamamos la atención con comida. Inmediatamente se asomaron tres y olfatearon desde donde estaban. Casi todos eran mapaches jóvenes, y luego constatamos que el mapache adulto nos miraba cuidadosamente desde un árbol cercano.

Poco a poco se fueron acercando los más valientes a verificar que lo que les habíamos dejado en el suelo era comida. Cuidadosamente la palpaban con la mano, para luego acercárcela a la boca y comer con ansias. Los más dominantes se acercaban unos pasos a nosotros, y retrocedían a su lugar a comer. Los más tímidos esperaban y observaban el comportamiento de los demás mientras daban pasitos sigilosos a un lado y otro sin atreverse a acercarse todavía.

Luego de un rato, y de varias rondas de comida, los dos mapaches dominantes por fin se acercaron a olfatearnos (ha sido lo más cerca que he estado de un mapache). Nos veían con curiosidad, y palpaban nuestros zapatos y ropa. Después de eso, los demás mapaches se acercaron tranquilamente a comer, como si les hubieran dicho que estaban fuera de peligro. Estuvimos rodeados de 6 o 7 mapaches jóvenes, mientras comían tranquilamente. A unos pasos vimos una sombra de un mapache más grande que se acercaba desde atrás. El señor mapache había bajado del árbol a cuidar a los más chicos.

Él también buscaba comida pero se mostraba más desconfiado de nosotros que los jóvenes y le demoró más tiempo acercarse, mientras los demás le observaban detrás. Al distinguir que Sebastián llevaba la comida en una bolsa, empezó a jalonearla pidiendo más cantidad. La bolsa se iba vaciando, y todos comían con tranquilidad en orden de jerarquía. En cuanto el adulto se percató que ya no había más comida, les dio una reprimenda a los demás con un resoplido casi inaudito y todos se fueron inmediatamente. Luego de medio minuto, el adulto por fin se fue, cuidando que ninguno de los mapaches jóvenes se acercara.

Nos pareció increíble cómo se comportaron estos animalitos, obedeciendo y aprendiendo de los adultos. Su curiosidad es vasta, lo que seguramente les ha traído problemas y beneficios. Aprenden muy rápido y usan su agudo sentido del tacto para identificar los objetos. Para nosotros fue algo fantástco, pues nunca habíamos estado tan cerca de ellos.

Quizá otra noche podamos observarlos de nuevo y ésta vez nos tengan más confianza. Lo increíble es que estén allí, a unos pasos de nosotros, reciclando residuos orgánicos y animando el paisaje. Es indudable que hasta de los mapaches se puede aprender.

Mudanzas

2009-07-29T10:24:00.011-06:00

Nunca imaginé que mudarse de un apartamento a otro iba a ser así de difícil, de repente nos encontramos dentro de un mar de cajas que se movían en una marea profunda y se acumulaban rápidamente en los pasillos llenando espacios de un lado y vaciando ambientes del otro.

Mi visión de nuestras pertenencias estaba errada. Yo creí que no habíamos acumulado "tanto" en estos dos años y medio de estar aquí, pero al ver que se llenaban una y otra vez las cajas no podía sino asombrarme mientras veía cómo poco a poco iba desapareciendo nuestro estilo en las paredes, dejando espacios abiertos y nostálgicos. Lo que una vez llamamos "casa", iba desapareciendo ante nuestros ojos, convirtiéndose poco a poco en una cáscara vacía.

La mudanza la empezamos con tiempo, o por lo menos eso creíamos. El garage, que representaba la parte más desafiante parecía una tarea interminable. Decidimos aprovechar a deshacernos de lo que no necesitábamos y guardar realmente las cosas que nos podían ser útiles. Ese proceso nos tomó más tiempo de lo que creíamos, muchas cosas "servían" y había que revisarlas una por una. En el proceso trasladábamos las pertenencias útiles al nuevo garage como hormigas trabajadoras de un lado a otro. Finalmente el garage nuevo parecía tener una cuarta parte del viejo, entre estantes y cajas también pareceía estar más ordenado.

Mientras tanto, el apartamento viejo estaba casi igual, apenas algunos muebles y algunas cajas estaban empacadas y el tiempo avanzaba para decirnos que se acercaba el día final de la mudanza. Llegó el jueves y no teníamos nada empacado completamente, casi todo estaba a medias, cajas medio abiertas, medio cerradas, muebles a medio desarmar, cojines de un lado y de otro, tornillos que iban y venían, y nosotros con un día más para dejarlo todo listo, al paso que íbamos sabíamos que no cumplíamos con la fecha límte.

De repente, Hillary una amiga, pasó a visitarnos y ofrecernos su pickup para llevar algunas cosas, y cuando se dio cuenta de cómo no habíamos avanzado nada, decidió ayudarnos por la mañana y por la noche llamó a dos amigos más (Tim y Vivian) como refuerzos. Yo, mientras tanto tenía que irme a la universiddad y dejé todo a medio empacar.

Dos horas más tarde, volví a darme cuenta que casi todo estaba empacado, por suerte Tim y Vivian (con más experiencia que nosotros en las mudanzas) nos habían ayudado muchísimo a mover cajas, muebles y empacar cosas de un lado a otro. Lo que estaba lleno de un lado aparecía vacío y el progreso se veía visualmente. Yo agradecí mil veces la ayuda, pues a nuestro ritmo nada habríamos avanzado.

Así, poco a poco el nuevo apartamento se llenaba con las pertenencias y el viejo se vaciaba una y otra vez. Autos iban y venían cargados de cajas, todos caminábamos con carga, casi sin hablarnos haciendo el trabajo para terminarlo esa noche. Unas horas más tarde, el apartamento estaba realmente vacío y sólo quedaba limpiarlo y aspirarlo para poder entregarlo al día siguiente.

Exhaustos, y sin armar la cama todavía, dormimos en el suelo, como lo hicimos hace ya casi tres años, pero ahora con nuestra vida acumulada en múltiples cajas. Al día siguiente empezamos la ardua tarea de buscar nuestras cosas y colocarlas de nuevo en "su lugar". Es extraño, pero poco a poco hemos ido acostumbrándonos al nuevo apartamento, con nuevo aire, nuevo espacio y nueva vista... aunque todo igual.

Son extrañas las mudanzas, pero regeneran. Nos hacen tomar lo nuevo y deshacernos de lo viejo, mientras se valoran las pertenencias y lo que hemos acumulado en el tiempo.

entre enfermos y pastillas

2009-07-20T19:28:00.014-06:00

El jueves pasado acompañé a Sebas a la operación de las cuatro muelas cordales (terceras molares o muelas del juicio). El procedimiento duró aproximadamente una hora y media, y el cirujano maxilofacial optó por hacer la operación con anestesia general, algo que creímos que no era común, pero aparentemente aquí en Texas es de todos los días.

Uno de los pasos previos a la operación fue firmar un documento legal de exención de responsabilidad si algo ocurría. Este "algo" podría ser: "daño irreparable al nervio, "problemas con anestesia", "pérdida de sensibilidad", "infecciones severas", "daño a la mandíbula", "problemas irreversibles al masticar", etc. Realmente lo decía todo excepto muerte, que legalmente no pueden poner. Lo increíble es que Sebas tenía que firmar, es decir, si no firmaba la operación simplemente no existía, así que resignado y bastante (y cómo no?) asustado firmó el documento. Yo iba a firmar de testigo, pero lo hizo la secretaria del establecimiento.

Luego, salí a la sala de espera y él entró a la operación. Según cuenta, no sintió nada hasta que lo llevamos entre una enfermera y yo, al carro. La operación (gracias a Dios) fue un éxito, y lograron removerle las cuatro cordales sin ningún problema, aún la que estaba impactada contra el nervio que era la más riesgosa. El doctor me llamó luego de la operacón para contarme un bosquejo algo escueto de lo que habían hecho. Me explicó los medicamentos y la dieta que Sebas debía de seguir durante los siguientes días, y me dio la mano. En tres minutos me había "explicado" la operación, la dieta y las prescripciones. Nuevamente percibí esa sensación de impersonalidad que caracteriza a los profesionales de salud en este país.

Sebas salía sonriente y mareado del establecimiento, mientras una enfermera le asistía, dándome al mismo tiempo la lista de medicamentos prescritos. Nos fuimos directo a la farmacia. El doctor recomendaba analgésico (una pastilla cada cuatro o seis horas), antiinflamatorio (en conjunto con el analgésico), anti-náusea (por ser uno de los efectos secundarios del analgésico), antibiótico (una pastilla tres veces al día) y un enjuague bucal a base de clorhexidina (prescrito, por supuesto). En la farmacia también compramos una bolsa de hielo, jugo, y sopas para la dieta. La recuperación apenas empezaba.

El día pasó rápido, y el dolor aún no aparecía, aunque la hinchazón era evidente. Agradecimos la compra de las bolsas de hielo, pues aliviaba la hinchazón y la incomodidad. Almorzamos una sopa liviana de verduras y por la noche más sopa liviana y gelatina. Al día siguiente, el dolor todavía no era lo "suficiente" como para convencer a sebas que trabajara desde la casa, y se fue al trabajo, cual soldado de batalla, sin pensar en su reposo ni su dolor, obedeciendo la responsabilidad.

Pasado el medio día apareció en la casa un Sebi cansado, y con dolor punzante, decidido a trabajar desde la casa, pero tomando el analgésico prescrito: hidrocodona. Aquí en Estados Unidos, la hidrocodona es un analgésico fuerte, únicamente administrado con receta médica, y que ha estado "de moda" gracias a sus efectos eufóricos y estimulantes. La curiosidad por saber cómo iba a irle a Sebas con este analgésico nos llevó a observar sus efectos cuidadosamente, como si estuviera en un laboratorio de investigación.

El alivio fue inmediato, casi. El dolor desapareció y llegó la calma, que le ayudó a realizar las llamadas respectivas del trabajo sin la presión ni el estress que normalmente acompañaría. De allí, nada más... ni euforia, ni sensación de desprendimiento, ni sueño: nada. Cuatro horas más tarde, picazón en todo el cuerpo y por último hipo. Supimos que el medicamento había de dejado hacer efecto cuando el dolor empezaba de nuevo. Las pastillas cumplieron perfectamente el objetivo principal (evitar el dolor) pero no hacían mérito a tantos rumores de sobredosis de hidrocodona o de su uso como droga "recreacional".

Así fue avanzando la recuperación, entre antibióticos, sopas, gelatinas e hidrocodona. La hinchazón fue casi de un sólo lado, y el dolor, gracias al famoso analgésico ha aparecido por lapsos momentáneos. Tengo que admitir que al principio me mantenía reacia a utilizar tanta pastilla, pero aparentemente los resultados han sido favorables. Quizá por eso su mal uso... Quizá si Sebas no estuviera con dolor sentiría esa "euforia" de la que se habla.. no lo sabemos (ni lo sabremos). Lo que es cierto es que la recuperación es mejor estando en casa, con buena compañía, buena sopa y buenas pastillas :)

recuerdos de Guate

2009-07-13T09:30:00.011-06:00

Hace dos semanas visité de nuevo Guate y una mezcla de recuerdos, nostalgia y emoción me invaden cada vez que estoy de vuelta. Es indiscutible el hecho que me gusta estar de nuevo en mi país, visitar a mi familia, a mis amigos y los viejos lugares que me acogieron por tantos años.

Esta vez intenté dejar atrás pensamientos negativos sobre la violencia, la ignorancia y la pobreza que llenan la mente de cada guatemalteco que habla sobre el país. Intenté dedicarme a admirar lo bonito y positivo.

Así fue como me percaté de cómo han crecido los árboles desde la última vez que llegué, en pequeños fragmentos de tierra, agradecidos del sol y la lluvia, algunas veces cubiertos de flores de distintos colores. Me encantó despertarme con el canto de los pájaros y acostarme con el murmullo de los grillos. Aproveché la ocasión para observar los volcanes al atardecer, mientras degustaba una deliciosa taza de café recién molido.

Una de las cosas que más me llamó la atención es darme cuenta (de nuevo) de la constante amabilidad de la gente, la sonrisa y el contacto visual que caracteriza a los chapines. Un día, un guardia de seguridad me dijo: "disculpe la molestia, fíjese que las personas que vienen a este restaurante, normalmente se estacionan en el estacionamiento de enfrente. Sería usted tan amable de mover su vehículo hacia allá, si me hace el favor?" Una oración tan grande para indicar una operación tan pequeña. Quizá en otros lugares me hubieran dicho "aquí es prohibido estacionar, muévase!" Yo lo encontré fantástico. La gente sonríe y es amable en todo momento.

Guatemala sigue teniendo un potencial magnífico. Está ubicado en un lugar privilegiado y tiene el clima ideal. Ni frío ni calor, ni viento helado seco, ni humedad calurosa asfixiante. Es el balance perfecto entre lo agradable y lo reconfortante. Hay suficientes recursos naturales para sobrevivir con energía eólica, solar o geotérmica, y suficiente suelo para hacer un país forestal o agricultor.

Es cierto que a veces da tristeza y hasta vergüenza darse cuenta de la corrupción, la violencia y la impunidad, y quizá yo hice oídos sordos de quienes me decían que en Guatemala ya no se puede vivir tranquilamente. Al contrario, yo pasé los días tranquila, me sentí segura en la calle y e intenté disfrutar de cada sonrisa y cada gesto de los chapines.

Tal vez porque mis recuerdos están llenos de reuniones familiares y amistosas, rodeada de sabores típicos y olores peculiares que disfruté tanto estar allá. Quizá haya sido el hecho de saber que la visita iba a durar unos cuantos días, o quizá haya sido una mezcla de buenas noticias, buena comida y buena compañía. Sea como fuere, ir a Guate me llena de recuerdos y me sumerge en un ambiente conocido y acogedor.

cenando a lo etiopiano (DC parte V)

2009-06-15T13:58:00.006-06:00

Luego de la impresionante visita al museo del aire y el espacio, decidimos salir a cenar a algún lugar interesante, distinto, que nos llenara de recuerdos y marcara una anécdota más en nuestra lista. Creo que no pudimos haber escogido mejor cuando decidimos ir hacia Georgetown.

Georgetown, merece un post por sí solo, siendo una de los primeros vecindarios construidos luego de la fundación de la ciudad. En medio de de casas antiguas y edificios históricos está mezclada una vida cosmopolita llena de restaurantes del mundo y tiendas de ropa, haciendo un contraste perfecto para cualquier sibarita amante de la historia, y atrayendo constantemente comensales y turistas que visitan el lugar.

Nosotros, caminamos de un lado a otro conociendo y observando la belleza del lugar. Tiene su encanto ver una casa construida en 1790 luego de la fundación de la ciudad. Pasamos por el antiguo mercado y la antigua oficina de correos, que los tienen aún conservados siguiendo su estilo y función original.

Como la noche avanzaba decidimos buscar un restaurante distinto y rico donde cenar. Así fue como luego de descartar dos restaurantes por lo llenos o convencionales, nos dirigimos a Zed's, un restaurante etiopiano.

Al entrar nos llamó la atención el número de personajes conocidos que han visitado este restaurante. En la entrada están fotos de Hillay Clinton, Mike Tyson, George and Barbara Bush, John Malcovich, Clint Eastwood y muchos más. Las fotos hicieron que entráramos con gusto, pensando que el lugar iba a ser increíble. Al entrar nos dimos cuenta que era un lugar pequeño, pero elegante. Decorado entre mantelería fina y candelabros antiguos. Nos atendió una mesera amable, quien preguntaba si deseábamos agua embotellada (italiana) mientras hojeábamos el menú.

No sabíamos qué siginificaban los platos, y todo parecía extraño, así que nos lanzamos a la aventura pidiendo un plato que incluía muestra de cada una de las especialidades con carne o pollo. Cuando nos lo llevaron nos dimos cuenta que no era nada de lo que nos esperábamos. El plato, grande, blanco que cubría la mitad de la mesa y dentro varias cucharadas de carne o pollo en trocitos con distintas salsas de colores en tonos cafés y verdes. No nos llevaron cubiertos, sino un "pan" etiopiano, que es una especie de panqueque fino hecho a base de harina y leche agria.

La combinación de sabores es algo que no puedo describir sin que se me revuelva el estómago. Los condimentos son demasiado fuertes, al primer bocado llegó una mezcla de especias indefinibles pero con un sabor pungente y para mí, desagradable. Entre los olores y sabores pude identificar chile, gengibre, clavo de olor, pimienta gorda, pimienta, comino y lo que más me pareció inapetente fue la mezcla de todo esto con el cardamomo.

Yo pasaba cada bocado con el agua mineral italiana que nos pusieron en la mesa, dando gracias por haber sido mineral carbonatada, pues lavaba el sabor con cada trago. Mientras tanto, Sebastián hacía el intento de mentalizarse y decir que no estaba tan mal. Me decía, "prueba éste Nabi que no está tan fuerte". Yo batallaba para comer, y quería intentar degustar los platos, pero me fue imposible. Sebastián por el contrario, no quería desperdiciar el plato y comía.

Después de haber comido lo suficiente, decidimos pedir la cuenta. La mesera llegó ofreciendo postre, que por supuesto declinamos y momentos después pagábamos la cena más extraña y desagradable (por lo menos para mí) que habíamos probado. Al salir pensábamos cuánto habríamos comido con lo que pagamos: una paella española y sangría, un asado argentino, una pasta italiana, un plato de mariscos, en fin.. muchos platos conocidos y ricos.

El dolor de estómago fue inevitable, y ambos dormimos fatal esa noche. Levantarse temprano al día siguiente para seguir recorriendo Washington ya no era una opción. Nos imaginamos una rica ensalada y jugos naturales al día siguiente y mientras nos preparábamos a dormir nos reíamos de nuestras aventuras, que por supuesto son dignas de ser contadas aquí. Definitivamente cumplimos el objetivo de comer algo distinto, pero esta vez quizá se nos pasó la mano.

El Museo del Aire y el Espacio (DC parte IV)

2009-06-01T21:38:00.010-06:00

El día empezó temprano, adelantándonos al gran recorrido. Sabíamos que nos esperaba uno de los museos más importantes del Instituto Smithsoniano: El Museo del Aire y el Espacio. Tomamos el metro en la línea azul y nos bajamos en la estación que dice "Smithsonian". Pasamos frente a cuatro museos antes de llegar a éste, siguiendo una pequeña muestra a escala del Sistema Solar. El Museo del Aire y el Espacio quedaba frente a "Saturno", y desde afuera no aparenta ser tan grande ni tener tantas cosas.

La primera exhibición que vimos se llama "los hallazgos del vuelo", una de las más de veinte galerías dedicadas al vuelo o al espacio. Se pierde la proporción al estar allí rodeada de tanta historia contada completamente alrededor de transportes aéreos. Al entrar nos recibió el Breitling Orbiter 3, que fue el primer globo que viajó alrededor del mundo en 19 días. Allí mismo estaba el "sputnick 1" (primer satélite de la unión soviética), "el Explorer 1" (primer satélite de Estados Unidos), yo no salía de mi asombro y aún había más, mucho más.

¿Cómo explicar el sentimiento de ver el cohete de Goddard? En el Space Center de Houston hay un modelo, pero en este museo estaba allí. Un monumento histórico del que partió toda la exploración espacial estaba allí ante mis ojos, y yo no podía más que asombrarme, y tomar fotos.
Más adelante el Geminis IV, el Apollo 11, el Viking Lander en la misma galería, completamente fascinante.

Con la primera galería quedé fascinada, y faltaban 20 más. ¿Qué hacer con tanta información, con tanta historia concentrada en tan poco espacio? No podíamos verlo todo, pero aún así intentamos.

La siguiente exhibición se llamaba "la competencia por el espacio" y narraba visualmente cómo Estados Unidos, y la Unión Soviética compitieron después de la Segunda Guerra Mundial no sólo en poner el primer hombre en la luna, sino en desarrollo de misiles y armas. Es impresionante cuánto desarrollo de tecnología ha tendio sus orígenes en la guerra y la destrucción.

Las exhibiciones se extendían y nuestra estadía con ellas, nos faltaba aún más. Adelante nos espareaba otra sorpresa, la exhibición llamada "vehículos de exploración lunar". Allí encontramos con el módulo lunar (real) de la misión Apollo 11, e impresionada vi lo fantástica de su construcción y de los materiales. Un vistazo al techo nos enseñaba el Lunar Orbiter y el Clementine y yo no salía de mi asombro, mietras a mi derecha y a mi izquierda aparecían más exhibiciones y salas.

No habíamos avanzado ni la cuarta parte y la información seguía llegando como una avalancha de tecnología e historia. Con mapa del museo en mano, decidimos optimizar el recorrido. Omitimos varias exhibiciones enfocadas los niños y nos acercamos al otra ala, exclusivamente dedicada a los aviones. A pesar de no saber tanto sobre aviones, es indudable la admiración que se siente por las personas que dedicaron toda su vida al desarrollo de tanta tecnología.

Durante todo el viaje comprobamos cuánto avanza la humanidad en 50 años. En este caso, el avance de las turbinas de aviones fue increíble, igual que el avance del movimiento de las alas o la propulsión aérea. En lugares como el museo del aire y el espacio pueden verse los inicios del vuelo y cómo ha ido avanzando poco a poco este medio de transporte hasta llegar a aviones completamente robotizados. Existe un espacio en el museo para mostrar aviones (miliares, por supuesto) controlados completamente por satélite, es fascinante!

La información seguía llegando mientras íbamos de un lado a otro, eran demasiadas emociones, demasiadas imágenes, demasiados conocimientos. Tuvimos que hacer una pausa a mitad del camino para no saturarnos. A la larga, dijimos, podemos volver a recorrer las otras salas más despacio.

Mientras comíamos un rico sandwich en la cafetería del museo, veíamos alrededor la tranquilidad del lugar. Escuchábamos algunos pajaritos que se escaparon de la seguridad para alimentarse con las miguitas en el piso. Así nos dimos cuenta de cuánto nos aceleramos pensando y observando tantas cosas y cómo nos faltaba tanto más, siendo apenas el segundo día de recorrido.

A mí me parecía que habíamos estado ya cuatro o cinco días, pues el tiempo pasaba demasiado lento con tanta información. A Sebastián le ocurría lo contrario, acelerándose a mil por hora entre pensamientos y teorías aerodinámicas, creyendo que los minutos eran segundos y no dándose cuenta que ya llevábamos tres horas en el museo observando apenas 4 exhibiciones.

Decidimos salir a descansar nuestra mente y cuando íbamos de salida vimos la exhibición de la segunda guerra mundial, y con la mirada ambos supimos que íbamos a entrar. Decidimos hacerlo "rápido", y al entrar de inmediato nos asombraron distintos aviones de la guerra. En ese instante no podía dejar de pensar en cuántas personas, como mi papá, pasarían horas viendo estos aviones perfectamente bien conservados. Sonreía al ver el Mustang P-51, mientras repetía la famosa frase de la película el Imperio del Sol "P-51 the Cadillac of the Sky!" No tenía idea de que días más tarde iba a verlo de nuevo junto con 100 aviones más en el Museo Udvar-Hazy, una experiencia más increíble todavía!

Al final nos obligamos a salir, pues ya estábamos poniendo menos atención a lo que veíamos, y podíamos entrar cuantas veces quisiéramos. Salimos del museo con la cabeza llena de imágenes y teorías. Encontramos un lugar dónde sentarnos y nos sentamos a descansar y procesar toda le información. Mientras descansábamos yo no podía dejar de pensar en lo que faltaba, en cuánto más íbamos a recorrer.

Dejamos para el día siguiente ir a otro museo, pues a pesar de ser apenas las 3 de la tarde no podíamos llenarnos más de información e historia, necesitábamos un descanso mental. Nos fuimos caminando y observando de nuevo el paisaje fascinante de Washington mezclando la historia con la actualidad. Así pensamos en ir por la noche a cenar a Georgetown a un restaurante "distinto", pensamos en buscar algo que no encontráramos en Houston. Nadie nos preparó par la velada de la noche, ¿cómo íbamos a saber que nuestra curiosidad por lo exótico era tan grande? No imaginamos que esa noche iba a definir nuestro amor por las ensaladas y comida liviana al día siguiente, ni mucho menos sabíamos que no íbamos a dormir bien gracias al dolor de estómago.... Definitivamente en Washington se encuentra de todo! Hasta comida de Etiopía

..cont/

El Instituto Smithsoniano (DC parte III)

2009-06-01T21:16:00.010-06:00

El Instituto Smithsoniano tiene una historia fascinante. James Smithson , científico Británico dedicado al estudio de la química y los minerales, logró juntar una vasta fortuna que iba a ser heredada después de su muerte a su sobrino. Sin embargo, en su testamento indica que si su sobrino muriese sin dejar heredero, el dinero (de US$500,000 de entonces) debía ser donado a los Estados Unidos de América (a pesar de nunca haber conocido este país) para fundar el Instituto Smithsoniano dedicado a la "ampliación y difusión del conocimiento entre los hombres".

El testamento fue tomado muy en serio, y en 1846 el Congreso Estadounidense aprobó un acto constitutivo donde establece al Instituto Smithsoniano como una mezcla entre una asociación pública y privada. Desde entonces ha ido creciendo en conocimiento y exhibiciones hasta formar un gran complejo de museos con colecciones únicas y prestigiosas que le dan la vida cultural a Washington DC.

El libro de guía decía que el instituto Smithsoniano estaba incluído en el Mall Nacional, pero es hasta estar en el lugar donde se observa la gran dimensión de todo el instituto. Sin contar el Zoológico y el Udvar-Hazy (a donde fuimos más adelante) el Instituto abarca más de 15 museos, cada uno con sus respectivas alas y exhibiciones especiales. ¿por dónde empezar?

Era demasiada información, demasiados lugares a dónde ir. Hicimos una lista de lo que queríamos ver, y empezamos por el Museo del Aire y el Espacio. Mientras caminábamos hacia allá leíamos en el mapa e identificábamos cada uno de los museos que forma parte de este complejo.

Anacostia Community Museum
Arthur M. Sackler Gallery (Mall Museum)
Arts and Industries Building (Mall Museum)
Freer Gallery of Art (Mall Museum)
Hirshhorn Museum and Sculpture Garden (Mall Museum)
National Air and Space Museum (Mall Museum)
National Museum of African American History and Culture (not yet built)
National Museum of African Art (Mall Museum)
National Museum of American History (Mall Museum)
National Museum of the American Indian (Mall Museum)
National Museum of Natural History (Mall Museum)
National Portrait Gallery
National Postal Museum
S. Dillon Ripley Center (Mall Museum)
Smithsonian American Art Museum
Smithsonian Institution Building
Smithsonian National Zoological Park (National Zoo)
The National Gallery of Art

Por ser una asociación semi-pública, en ningún museo o lugar del Instituto Smithsoniano se cobra la entrada, haciendo la visita más placentera, dejando más espacio a volver una y otra vez al mismo lugar, sin necesidad de ver todo en un sólo día o pagar $20 la entrada.

Me pareció fascinante la idea de "difundir el conocimiento entre los hombres". Me pregunto si Smithson se hubiera imaginado la dimensión de lo que pidió en su testamento.

Al final pensamos en entrar en la mañana al Museo del Aire y el Espacio, y por la tarde el Museo Nacional de Historia Natural, sin darnos cuenta de la dimensión de lo que estábamos pensando, fuimos demasiado ambiciosos.

Los Monumentos (DC parte II)

2009-05-26T09:25:00.012-06:00

A primera vista parece un parque lleno de árboles y vida silvestre; luego la vegetación se aparta y se ve el monumento a Abraham Lincoln de un lado y la punta del Capitolio al lado opuesto. La dimensión se pierde, pero en total son 1,000 acres.

Empezamos caminando hacia el Lincoln Memorial que se veía desde lejos como una especie de templo griego estilo dórico. Construido 60 años después de la muerte de Abraham Lincoln, el Lincoln Memorial hace realmente honor a este gran hombre.

La escultura fue realizada por Daniel Chester French, quien en un trozo de mármol logró plasmar la imponencia, autoridad y sabiduría de Abraham Lincoln. Se le ve sentado en una silla, cual rey en su trono, con el semblante pensativo y sereno, viendo siempre hacia el frente; la mano izquierda semi-cerrada, y el pie derecho adelante, casi como si fuera a incorporarse de un momento a otro para decir algo importante.

La escultura es de seis metros por seis metros y está puesta en un pedestal, lo que le dá más majestuosidad. Del lado derecho e izquierdo aparecen dos fragmentos de los dos discursos más importantes que dio Lincoln. Me pareció increíble cómo en dos escritos pudo Lincoln transmitir su preocupación por la esclavitud y sus ideales de libertad. Indudablemente merece tanto respeto y admiración, no sólo de los Estadounidenses, sino de todo aquel que avala por la justicia y la igualdad entre los seres humanos.

Caminamos rumbo oeste hacia el monumento a George Washington. Pasamos primero por la piscina reflectante que acoge a varias familias de patos, quienes aprovechan sus aguas para refrescarse del calor.

Luego, está el Memorial de la Segunda Guerra Mundial, que hace honor a todos los soldados Estadounidenses que lucharon en la segunda guerra. Está diseñada con 56 pilares en forma de semicírculo, en cada pilar una corona con los nombres de los 48 estados divididos en estados del Atlántico y Pacífico. En el centro una fuente circular con caídas de agua a todo el contorno.

Algo que me llamó muchísimo la atenció de este memorial fue la llamada "pared de la libertad" (freedom wall). Está cubierta con 4,048 estrellas de oro, representando cada estrella a cien soldados muertos durante la guerra. A cada lado de la pared hay dos caídas de agua con suficiente presión simulando el sonido de las batallas. Debajo de la pared una posa en silencio que simula la tranquilidad de la muerte y la tragedia de la guerra.

Anochecía cuando llegamos al Monumento a George Washington, y seguramente por eso el monumento parecía más solemne. Rodeado de banderas de estados unidos, el obelisco de 169 metros de altura se ha convertido en uno de los símbolos más importantes de Washington, DC. Hecho de granito, mármol y piedra arsénica este gran monumento se impone en el Mall Nacional haciendo homenaje al primer presidente estadounidense.

A pesar de no ser de Estados Unidos, nos dimos cuenta de lo que representan estos monumentos y de cómo los ideales estadounidenses de libertad y justicia fueron cuidadosamente pensados y elegidos por sus fundadores.

Caminábamos de regreso rodeados de grupos de estudiantes y turistas que visitaban el lugar, unos con mucho respeto y otros con mucha indiferencia. Mientras veíamos alejarse el monumento a Geroge Washington, pensábamos cuántas personas realmente entenderán el por qué de estos monumentos o el esfuerzo y visión de las personas que fundaron este país. Al mismo tiempo nos sentíamos dichosos de poder estar allí, y de lo que nos quedaba por delante en el resto del viaje.

Llegamos al metro con las imágenes todavía en la mente, y ansiosos nos preguntábamos qué íbamos a conocer mañana. Elegimos como destino siguiente los Museos del Instituto Smithsoniano. Teníamos un gran recorrido por delante, e intentamos abrir nuestra mente para absorber lo que venía. Sin embargo, a pesar de ver fotos y leer el contenido, nadie nos preparó para lo que venía: El Instituto Smithsoniano....

Washington DC parte 1

2009-05-14T20:32:00.006-06:00

Washington, como muchos lugares, no se puede conocer en un par de días. Hay tanto qué ver y tantos lugares por recorrer que fácilmente puede una persona pasar meses sin llegar a visitar todos los rincones turísticos. Nosotros teníamos pendiente este viaje desde hace dos años y por fin lo concretamos.

Ésta a pesar de ser mi segunda visita, ha sido en la que más he conocido lugares y donde realmente me di cuenta de lo fascinate de esta ciudad. En mi primera visita, le dí un vistazo liviano y rápido, como hojeando un libro por primera vez, sin comprender realmente su contexto pero apreciando lo valioso de su contenido.

Nuestro recorrido empezó días antes, cuando compramos una guía turística leyendo y sumergiéndonos de antemano a donde íbamos a ir. Nos dimos cuenta de la dimensión de los lugares y de la intensidad de lo que íbamos a ver. Luego de leer y seleccionar los lugares a dónde ir, nos dimos cuenta que nuestras expectativas se resumían en tres palabras: El Mall Nacional, el Smithsonian y la Biblioteca del Congreso.

Sabíamos que esas tres palabras abarcaban demasiado y que íbamos a necesitar resumir más nuestro recorrido, pero a pesar de todo, creo que hicimoas lo posible por llenar nuestras expectativas, y como toda buena visita, las superamos.

En cuanto nos establecimos y dejamos las maletas, estábamos listos para empezar a caminar (preparados con botellas de agua y zapatos adecuados). Así nos dirigimos inmediatamente a ver los monumentos y homenajes a los grandes líderes y héroes Estadounidenses, es decir al Mall Nacional.

Los vecinos

2009-03-13T07:52:00.009-06:00

Hemos comprobado en otras ocasiones que los vecinos son esenciales para formar un ambiente agradable a nuestro alrededor. Actualmente, vivimos en un complejo de apartamentos en donde el promedio de inquilinos se queda 1 año o menos y así es como hemos conocido a muchas personas y estilos de vida.

Nuestras experiencias con los vecinos han sido tantas, que decidí hacer un post para contar algunas historias, incluyendo la de anoche (que finalizó a las 12am).

Una de las primeras anécdotas que viene a mi mente, pasó hace año y medio cuando cocinábamos empanadas chilenas para llevar a una reunión al día siguiente. Empezamos la noche antes para ahorrarnos tiempo. Cuando cocinábamos las cebollas para preparar la carne (5 cebollas para ser exacta) se apagó la luz sólo en nuestro apartamento. Aquí en Estados Unidos es muy extraño que esto suceda y luego de pasar por las preguntas respectivas (pagamos tarde? hay sobrecarga? hubo daño en todo el complejo o sólo aquí?) Sebas salió con una linterna a verificar el contador general. La sorpresa llegó cuando vimos a nuestro vecino de enfrente desconectándonos el contador (acto penado por la ley) "por error", pues por falta de pago a él le habían desconectado la electricidad y estaba "intentando" reconectársela él mismo sin pagar la multa respectiva y desconectándonos a nosotros la electricidad en el intento. Fue una noche larga, pues luego de llamar a la compañía eléctrica (y arriesgar una multa), volvimos al apartamento que olió a cebolla durante una semana.

Otra anécdota sucedió mucho después, cuando nos dimos cuenta que nuestros vecinos dejaban su basura por la noche (en vez de hacerlo en la mañana, como está indicado) provocando que toda la calle y parte de la acera amaneciera llena de basura, pues los mapaches y algunos gatos llegaban por la noche atraídos por el olor, a buscar comida o simplemente a cureosear. El colmo fue una vez que no sólo la calle era un desastre, sino que usaron un pequeño jardín y un árbol como parte de su "basurero", cosa que por supuesto no nos agradó y que hizo a Sebas protestar poniendo un letrero y a mí quejarme con la Administración. En realidad lo que más me molestó (dejando a un lado la falta de respeto hacia la naturaleza) fue la poca consideración con las personas de mantenimiento, que tienen que tomarse tiempo de más para limpiar (incluso a veces con cloro) los restos de basura orgánica que dejan atrás estas personas, cuando todos deberíamos ser responsables de cada uno de nuestros actos, sean cuales sean.

Así es como hemos pasado por muchas experiencias con nuestros vecinos. Hemos tenido vecinos de todos tipos, desde vecinos que dejan en la "basura" televisores LCD nuevos de 21" o libros carísimos, hasta vecinos que dejan colillas de cigarros y latas de cerveza en las calles cual basurero clandestino. Por supuesto, no todo ha sido negativo, también hemos tenido muy buenos vecinos, de los que muchas veces hemos dependido en ocasiones de emergencia, o simplemente para juntarnos los viernes por las noches a conversar o jugar algún juego de mesa o cenar. Ahora está iniciando otra de las etapas donde estamos cambiando de vecinos, y pronto tendremos más historias qué contar, lo que me lleva a la historia de anoche.

Desde hace cinco días nos dimos cuenta que a las 11:30pm (y durante una hora exacta) nuestro vecino de al lado ponía música a un volumen suficientemente alto como para molestar nuestro sueño (o intento de sueño). El primer día pensamos que estaba celebrando algo, y lo dejamos pasar. El segundo, estábamos despiertos, así que no nos molestaron las canciones. Para entrar en contexto, tengo que mencionar que nuestro nuevo vecino es originario de la India, así que sus canciones no sólo nos eran completamente ajenas para nosotros, sino hasta cierto punto distantes y desagradables.

Cuando llegó el tercer día, nos dimos cuenta que si no hacíamos algo íbamos a escuchar una hora de música Hindi todas las noches; así que luego de tocar la pared varias veces (y en vano) Sebastián decidió ir a tocar su puerta y pedirle que le bajase volumen. Yo me quedé en la habitación escuchando de este lado cómo el volumen disminuía por completo, pero a la vuelta Sebas me contó que nuestro vecino no abrió la puerta, así que no supimos si la llamada de atención había sido escuchada o no sino hasta la noche siguiente.

Esta era la quinta noche sin dormir temprano y escuchando música Hindi (a las 11:45pm) decidimos ir a tocar (esta vez ambos) la puerta. Vimos asomarse una silueta tímida y asustadiza que, sorprendido de nuestra petición (de bajar volumen la música) dijo un simple "está bien, la apagaré" y cerró la puerta, acatando la orden cual soldado en escuadrón. La verdad, no fuimos pesados, y nuestra intención nunca fue la de pedirle que "dejara de escuchar" la música, sino pedíamos que le redujese el volumen. De cualquier forma la música desapareció por completo.

No sé qué mpresión se habrá llevado de nosotros, y tampoco sé cómo irá a ser nuestra futura relación con él o con los futuros vecinos por llegar. Viviendo en un país con tanta diversidad cultural es inevitable encontrarse con distintos estilos de vida, lo que también hace de esta experiencia algo enriquecedor. Yo solo espero poder seguir conociendo gente de distintas culturas, pues siempre se aprende algo nuevo.

El tiempo que pasa

2009-02-26T10:47:00.010-06:00

Ya he dicho en otras ocasiones que el concepto del tiempo me intriga. Me parece increíble cómo hemos dividido el día y los años en horas, minutos, segundos que a pesar de ser intangibles forman una parte esencial de nuestras vidas. Yo como tantas personas, me he visto afectada por el paso del tiempo que hasta este blog ha sufrido las consecuencias.

El tiempo me ha hecho omitir anécdotas memorables como la visita de mi cuñada, Francisca y todaos los lugares y paseos hechos con ella. Así fue como omití el viaje a Austin y los paseso en bicicleta a lo largo del río Austin obser observando tortugas y patos, mientras los peatones caminaban o corrían en los senderos. Omití el paseo al Acorazado "Texas", que merece un post por sí solo en cuanto a su construcción, diseño e historia. Omití también la visita al Museo de Historia Natural, rodeados de fósiles, dinosaurios, y las dos impactantes exposiciones de "Body Worlds" y "The birth of Christianity" donde nos encontramos sumergidos entre la belleza y complejidad del diseño humano contrastados con la historia de los profetas y los evangelios en el inicio del cristianismo. El Super Bowl también quedó omitido, que a pesar de no ser fanática del football americano, me hizo recordar las semejanzas entre los seguidores de equipos deportivos. La visita al parque después de cuatro meses de estar cerrados debido a Ike, y la alegría de los gansos y patos al recibir comida, no la incluí tampoco. Así como también omití la experiencia en kayaks al atardecer.

El tiempo pasa, y pasa rápido, finaliza un mes y empieza otro. Es extraño, pero volver a la "rutina diaria" después de un mes de "vacaciones" y paseos me está costando. Ahora me sumergí en una atmósfera casi alejada de la computadora, con nuevas distracciones y quehaceres, dejando atrás escribir, que a pesar que me hace falta, no me es tan necesario. El tiempo avanza muy rápido y las balanzas diarias se mueven gracias a él. De hecho, en vez de estar escribiendo, debería estar cocinando, o leyendo algo de la U, u ordenando un poco el apartamento. Y la palabra balanza viene a mi mente de nuevo, y el tiempo viene por añadidura...

El tiempo... qué seríamos nosotros si no lo midiéramos? Podría estar escribiendo unos segundos, o un par de horas, y no podría disginguir entre uno u lo otro. Las experiencias podrían durar años y las pesadillas fracciones de segundos, volviéndolo todo una novela de HG Wells o de Julio Verne.

Lo increíble es darse cuenta, como dijo bien John Lennon, que "la vida es lo que pasa mientras estás ocupado haciendo otros planes". Y así como las horas están llenas de minutos y segundos, la vida está llena de experiencias que hay que aprovechar, sean cuales sean. Todas las personas necesitan ese balance entre las actividades diarias colocando un espacio para todo (amor, trabajo, salud, vida social.. etc). La gracia está en saber aprovechar cada minuto, pues al aprovechar los minutos se aprovecha la vida. El desafío está en darse cuenta de ello a tiempo.

Los treintas

2009-01-11T23:24:00.011-06:00

El día de hoy cumplí treinta años y todavía me cuesta creerlo. Repito en mi mente "tres décadas" mientras veo hacia atrás todo lo que he avanzado.

Hace treinta años se estrenaba la película "Rocky II", en la radio se escuchaba la canción de Gloria Gaynor "I will survive", y la UNESCO declaraba a la Antigua Guatemala como un patrimonio cultural a nivel mundial. Ahora estos acontecimientos se me hacen tan lejanos!

La edad es una medida extraña, proque muchas veces no representa realmente como nos sentimos o nos vemos. En mi mente, los treintas siempre estuvieron llenos de anuncios de cremas faciales, vitaminas, calcio y visitas al médico. Así es como me pregunto, tendré que empezar a buscar cremas reafirmantes o tomar más vitaminas con calcio, como lo dice mi tía? debería dormir más? hacer más ejercicio? comer más fruta? tomar más leche? debería ir al médico? al oculista? al dentista? al ginecólogo?

Luego empieza un ataque culutral, donde me digo ya han pasado treinta años y no he leído ni la mitad de los libros que me gustariá leer, no he aprendido francés, ni he conocido la biblioteca de Alexandría, todavía no he aprendo a tocar bien el piano, ni he escalado el Volcán de Pacaya, o el de Agua... Después empiezo a contrarrestar todo lo que he avanzado. A nivel personal me casé con un hombre excepcional al que quiero muchísimo, a nivel profesional alcancé una meta más graduándome de Maestría en la U de Houston y a nivel espiritual siento que estoy aprendiendo cada vez más.

Entonces, como decía hace dos años, la balanza se inclina siempre hacia lo fructuoso. Quizá la edad no significa mucho cuando la vemos en nivel de aprendizaje. Yo siento que este año, este cambio de 29 a 30, trajo consigo más madurez y más tranquilidad. Tal vez tengan razón mis amigas que dicen que los treintas son mejores que los veintes... quizá todo tiempo futuro es mejor!

Mientras tanto, agradezco enormemente las oportunidades y los obstáculos que me han ayudado a estar donde estoy.

Tamaleada Houstoneana

2008-12-29T15:58:00.007-06:00

Es natural que yo por ser guatemalteca, me fascinen los tamales guatemaltecos en época navideña. Por supuesto, también es natural que a Sebas por ser mi esposo, le encanten los tamales aunque no sea guatemalteco. Lo interesante es encontrarse con personas que no tienen ningún vínculo con Guatemala y al probar los tamales queden fascinados también.

Hace un año, nuestros amigos Tim, Vivian y Hillary probaron nuestros tamales por primera vez. Tanto les agradaron, que le pidieron a mi mamá que cuando viniera a Houston, hiciera los tamales aquí. La primera reacción fue decir: no vamos a encontrar los ingredientes! Pero nuestros amigos confiados de la diversidad en Houston nos decían: por supuesto que sí!

Así pasó un año y llegó el mes de diciembre. Cuando les conté que mi mamá venía de visita inmediatamente se acordaron de la promesa de hacer tamales y empezamos la aventura. Desconfiadas de no encontrar todos los ingredientes fuimos a un supermercado "latino" llamado Fiesta. Para nuestra sorpresa no sólo habían todos los ingredientes, sino también las hojas! Que nunca creímos encontrarlas así de fácil.

Por supuesto que también habían muchísimos ingredientes guatemaltecos y comidas que no había probado en bastante tiempo, como tamalitos de elote, paches, galletas chicky, incluso jocotes y nances. No era de asustarse entonces que encontráramos pepitoria, ajonjolí, y miltomate.

Luego de comprar los ingredientes, decidimos al día siguiente iniciar la faena. A las 9 de la mañana hicimos la cita con la receta y la cocina para preparar los tamales. Nuestras amigas estadounidenses estaban fascinadas y asombradas del procedimiento minucioso y detallado. Del cuidado de hacer la masa, tostar los ingredientes, cocer las hojas, cerrar los tamales, amarrarlos, cocerlos. Creo que nunca se imaginaron que el proceso era tan largo.

Luego de 9 horas de trabajo y 3 horas de espera (a que se cocieran) los tamales estuvieron listos para ser degustados. El resultado: unos tamales deliciosos!

Una noche blanca

2008-12-10T23:03:00.015-06:00

El día de ayer, en las noticias habían anunciado que hoy (10 de Diciembre) entraba un frente frío a Houston, que iba a bajar la temperatura a los 2ºC y que posiblemente iba a llover. Así que nos preparamos para eso, tanto Sebastián como yo nos abrigamos lo suficiente desde la mañana e iniciamos nuestras respectivas jornadas un poco más abrigados.

El amanecer y la mayor parte de la mañana estuvo frío y gris, con vientos helados y lluvia liviana. Después, un silencio extraño se apoderó de la tarde. Ningún pájaro precedía el atardecer, y pocas nubes dejaban iluminar al sol. El cielo gris empezaba a tomar un color blanco claro, y una neblina leve se apoderaba de las calles.

Mi curiosidad por saber la temperatura actual me hizo retornar a los noticieros, mi sorpresa fue encontar algo inusual aquí en Houston: NIEVE. La emoción por saber si iba a caer en este sector me llevó a indagar más en los canales del tiempo por internet, que confirmaban la noticia. Sin embargo, se esperaba una nieve mezclada con lluvia que me hizo imaginar una jornada húmeda y fría con nieve que se diluía en el momento.

Pasando la tarde empezó a llover. Efectivamente a la hora pronosticada empezó a caer lluvia con pequeños fragmentos de nieve. Sebas me llamó para enseñármelos, porque sabía que yo nunca había visto nevar. Por estar mezclada con la lluvia, no se formaban copos grandes sino sólo cristales pequeños, pero aún así cubrió los carros con una fina película blanca.

Una hora más tarde la nieve caía en copos, como lo había visto tantas veces por la televisión. Abrimos el closet para buscar la ropa más abrigada, un gorro y guantes. Al salir, fue impresionante. Todo el ambiente se empezaba a cubrir de blanco con una rapidez extraordinaraia.

Era una noche blanca preciosa. Los árboles se estaban bañando con nieve, contrastando sus ramas y su tronco oscuro con la blancura alrededor. Los espacios verdes que usualmente lo cubren los pastos, ahora estaban completamente blancos, como si los cubriera un turrón frío. La nieve cubrió todo lo que estaba a su alrededor y fueron pocos los espacios verdes que se asomaban desde algunos rincones.

Nosotros, disfrutams de este fenómeno como niños y jugamos entre la nieve haciendo guerras y muñecos. La sensación de sentir los copos de nieve caer, mientras veíamos cómo cambiaba todo el ambiente alrededor fue increíble. Poderlo disfrutarlo juntos fue mejor todavía!

Para ser la primera nevada que presencio, fue una experiencia inolvidable. A pesar del frío y de todas las capas de ropa que tuve que ponerme, me fascinó la nieve!

Sia

2008-12-05T10:58:00.006-06:00

Hace dos días pasábamos canales y oímos una canción que nos hizo detenernos y escucharla atentamente. Una chica vestida de negro en un escenario blanco cantaba con muchísima pasión, mientras traducía en lenguaje de señas la letra. Sus manos estaban pintadas de azul y magenta, que hacián resaltar sus gestos.
Me interesé por ella y busqué en youtube el nombre. Se llama Sía, es de Australia y canta desde hace mucho tiempo, pero para mí era una voz nueva y distinta.
Aquí les dejo la letra de la canción con el video que vimos esa noche. Espero lo disfruten tanto como yo lo hice.

Come along it is the break of day
Surley now, you'll have some things to say
It's not the time fot telling tales on me

So come along, it won't be long
'Til we return happy
Shut your eyes, there are are no lies
In this world we call sleep
Let's desert this day of hurt
Tomorrow we'll be free

Let's not fight I'm tired can't we just sleep tonight
Don't turn away it's just there's nothing left here to say
Turn around I know we're lost but soon we'll be found

Well it's been rough but we'll be just fine
Work it out yeah we'll survive
You mustn't let a few bad times dictate

So come along, it won't be long
'Til we return happy
Shut your eyes, there are are no lies
In this world we call sleep
Let's desert this day of hurt
Tomorrow we'll be free

Let's not fight I'm tired can't we just sleep tonight
Don't turn away it's just there's nothing left here to say
Turn around I know we're lost but soon we'll be found

Aquí está el video oficial de la canción. No les parece distinto y artístico??

Sia | Soon We'll Be Found from Concord Music Group on Vimeo

Filadelfia

2008-11-10T20:21:00.034-06:00

Existe una teoría que dice que las primeras impresiones usualmente son las correctas y que hay que poner atención a la primera palabra que surge en la mente al observar algo por primera vez. En mi caso, la primera palabra que llegó a mi mente al volar sobre Filadelfia fue "colorida", impresión que corroboré una y otra vez.

Filadelfia es la ciudad más grande de Pennsylvania, y es donde inicia la historia de los Estados Unidos. Fue esta ciudad en donde Benjamin Franklin plasmó las primeras ideas de la Independencia de Estados Unidos y fue allí donde se construyó el primer y segundo Congreso Continental, donde se firmó el Acta. En Filadelfia empezó todo en lo que está basado el sistema estadounidense, y es allí donde nacieron las ideas más nacionales y solidarias de este país.

Es fascinante caminar por las calles del centro de Filadelfia y encontrarse con edificios que tienen 200 años, donde ocurrieron hechos realmente históricos para los Estados Unidos. Las calles toman otra vida cuando pasan los años, como si nos estuvieran contando su historia constantemente; como si en cada esquina se escondiera un viejo suspiro o un murmullo de palabras antiguas.

Entramos al área donde está la famosa Campana de la Libertad, rodeados de niños visitándola y aprendiendo de su historia. Vimos grabada en ella la frase "proclamar la libertad" y previo a visitarla pasamos un pasillo con homenajes a actos de libertad, como el acceso de las mujeres al voto en 1920. El espacio entero gritaba "libertad!" visualmente.

Luego caminamos por las calles del centro, donde una ciudad agitada nos daba la bienvenida. Personas en bicicleta, ejecutivos por las calles y turistas como nosotros, se mezclaban a diferentes pasos. Así fue como nos dirigimos a la terminal "Reading", que es uno de los edificios con estructura arquitectónica más antigua de los Estados Unidos.

El Mercado de la Terminal Reading en sí es increíble. Forma parte del Complejo de la Terminal que fue construida en 1889. Dentro del mercado, hay más de 80 puestos de abarrotes, verduras y cafeterías. No hay distinción entre los comensales, pues la diversidad es tan grande, como la ciudad misma. Dentro del mercado venden desde comida Italiana, hasta India, pasando por mexicana, china, japonesa, libanesa, tahilandesa y mucho más. Por supuesto, no podían faltar los famosos Cheese Steaks.

El Cheesesteak es un sandwich hecho con carne y queso derretido puesto en un pan largo. El que yo pedí, venía además con champiñones y pimiento, y estaba delicioso. A pesar de ser un mercado popular, me pareció fantástico ver a ejecutivos comiéndo cheesesteaks con saco y corbata al lado de familias y jóvenes saliendo de la universidad. Es una comida completamente local de la que todos los habitantes de Filadelfia están muy orgullosos.

La ventaja del centro de Filadelfia es que está bañada en cultura y diversidad, lo cual hace que los lugares tengan una mezcla de originalidad combinados con conocimiento e historia y la calle sur, o "South Street" no es la excepción. En esta calle, todos los edificios estaban "decorados" o pintados de algún tema específico, sin llegar a una saturación visual. Encontramos tiendas de libros y discos de vinyl, restaurantes, tiendas de ropa, ferreterías, tiendas de música, y cafeterías o espacios para compartir entre amigos o familia. La mayoría de los edificios y casas son muy antiguas y por estar hechas de ladrillo, contrastaban perfectamente con la decoración y la pintura de las fachadas.

El Museo de Arte de Filadelfia merece un post para él solo. Pero lamentablemente estaba cerrado cuando llegamos. De todas formas apreciamos la vista desde la escalinata y las esculturas de los Dioses Griegos hechas por el arquitecto Horace Trumbaurer. Por supuesto nos tomamos foto con la escultura de Rocky y corrimos las escalinatas celebrando nuestro "triunfo" siguiendo el compás en nuestra mente del tema de la película.

Hay muchísimo qué decir de Filadelfia, como su afán por el Hockey y el Baseball, su acento al pronunciar el inglés, o sus pizzas y sus bares. Es una ciudad llena de vida y de emociones, contrastando la historia de Estados Unidos con una sociedad cosmopolita. No caben las palabras para terminar de describirla, ni los días para terminar de recorrerla. Es otra ciudad más donde volvería sin pensarlo, y donde además puedo cruzar de estado a estado utilizando el viejo y conocido tren.

La experiencia de estar en Filadelfia no podría haber sido la misma sin la compañía del otoño. Al caminar por las calles, pasábamos por parques y plazas donde los anaranjados y amarillos nos saludaban desde los árboles. Las hojas esparcidas por los suelos, cual alfombra persa natural, el azul intenso del cielo y el sonido del viento hizo de esta experiencia algo inolvidable. Definitivamente Filadelfia es colorida, no sólo en su paisaje, sino en su arquitectura, su cultura y su gente.

Disfraces

2008-10-31T14:24:00.012-06:00

El 31 de Octubre se celebra en muchas partes del mundo Halloween. Aquí básicamente es un día donde los niños salen a pedir dulces a las casas, disfrazados del héroe del momento o de algún monstruo. A nosotros nos invitaron a una fiesta de disfraces, y así fue como empezamos la búsqueda del "disfraz perfecto".

Al principio habíamos pensado en vestirnos de personajes de las elecciones estadounidenses, así que yo iba a ser Sarah Palin y Sebastián un alce (debido a que ella es cazadora)... pero viviendo en Texas uno nunca sabe a quién puede ofender con disfraces políticos, así que cambiamos de idea. Yo iba a ser caperucita roja y Sebastián el lobo feroz, pero no conseguíamos los disfraces específicos o lo suficientemente chistosos.

Fue hasta que Sebastián se encontró en un área de la Universidad de Houston un traje de tychem (traje especial diseñado para protejer contra productos químicos) que utilizan las personas que hacen bioremediación. Así fue como surgió la idea: íbamos a ser parte de un dúo bioremediador (incluso pensamos en cubrirnos de sangre para hacer el disfraz más dramático).

Así que iniciamos la búsqueda del traje para mí. En Internet, por supuesto, encontramos un sitio donde no sólo vendían tyveck (marca registrada por Dupont) sino máscaras antigas que encajaban perfectamente. Después vinieron las botas negras y los guantes negros que completaban el disfraz.

Sin embargo, yo quería que el disfraz tuviera un aspecto más "femenino" o chistoso, en vez de ser serio y sangriento. Así que empecé por buscarle una peluca roja y cambiar el aspecto del disfraz, para hacerlo más suave, pero no me convencía.

En una visita al supermercado, encontramos unas botas con orilla roja y así fue como surgió la idea: podía pintar un fragmento de mis botas rosadas y también una parte de la máscara. Los guantes vinieron después, en una coincidencia perfecta. Mi disfraz iba a ser negro con rosado y el de Seba negro.

Al momento de la fiesta, nadie podía creer que nos habíamos vestido así y nosotros, por supuesto estábamos orgullosos de lo que habíamos logrado. Los disfraces tenían una marca nuestra, que nadie podía negar.

La fiesta estuvo increíble, disfraces de todo tipo, desde cerditos, hasta brujas, pasando por la muerte y el clásco hombre vestido de mujer, en este caso una bailarina exótica. La pasamos super bien. Ojalá el año siguiente siga la tradición de disfrazarnos, a ver qué se nos ocurre para entonces.

A/C parte II

2008-10-05T23:09:00.010-06:00

Después de pasar dos semanas sin energía eléctrica (gracias a Ike), llegar al apartamento y disfrutar de las facilidades de los electrodomésticos fue un alivio. Quizá fue por estar Sebastián recién llegado, y porque estaba la emoción del viaje a Chile, mezclada con las anécdotas de mi experiencia con Ike, que no nos dimos cuenta que poco a poco el aire acondicionado fallaba de nuevo.

El sábado por la tarde, empecé a sentirme desganada, con angustia y con sueño. Me dieron ganas de lanzarme a la cama a las 3pm, cosa inusual en mí. Para mantenerme despierta y resisitirme a la tentación de dormir, me puse a la tarea de la limpieza general del apartamento... craso error. Dos horas después, (ahora sintiéndome igual de mal, pero agotada) cuando realmente me dí cuenta que la temperatura había subido 5ºC (de 26 a 31ºC) y que el aire acondicionado no estaba funcionando, ya estaba exhausta de calor y era demasiado tarde. La Administración del complejo de apartamento estaba cerrada.

Cuando Sebastián entró al apartamento, era evidente que se nos había arruinado el aire acondicioado y la temperatura de la tarde se había propagado desde las ventanas hacia los espacios del apartamento, cual horno de convección. Poco a poco, el calor iba aumentando y nosotros con dos ventiladores circulábamos el aire en la habitación para eliminar el aire caliente y quizá refrescar un poco los ambientes. Procedimiento que funcionó, pero no lo suficiente.

Esa noche, por supuesto, no podíamos dormir. Entre el ruido del ventilador y el calor húmedo que nos rodeaba, fue como dormir en la costa (de Guatemala). A pesar de todo, nos resistíamos a creer que el aire acondicionado era tan importante en nuestras vidas.

Al día siguiente, nos despertamos por suerte con una mañana más fresca (27º), porque el "otoño" estaba acercándose. Esperamos a que diera la 1pm (hora en que abrían la admnistración) y fuimos a pedir que nos arreglaran el aire. Aquí es una de las prioridades a arreglar, así que por la noche, cuando volvimos, el apartamento estaba fresco de nuevo....habían llenado las cañerías con refrigerante (freón R22, que por cierto, destruye la capa de ozono).

Poco nos logró la alegría de sentirnos a 25º artificialmente, porque por la noche se sentía el mismo fenómeno, el aire acondicionado perdía su fuerza y claro empezamos una investigación, porque indudablemente, HABÍA UNA FUGA.

Sebastián se dio a la tarea de desarmar una pared del closet que colinda con el "evaporador" de nuestro aire acondicionado y con un grito me dijo: ¡¡¡Ven a ver esto!!!!
Así fue como vimos cómo fugaba el refrigerante, que por supuesto, escapaba a su libertad, en vez de llegar a su destino a enfriarnos.

Desde unos meses atrás, habíamos visto que la cuenta de electricidad iba aumentando a pesar de tomar precauciones necesarias, (entiéndase "subir" el A/C y pasar un poquito más de calor) y por supuesto, allí estaba la explicación. Nuestra cuenta de luz fugaba por un tubito del "evaporador" a una velocidad increíble. Debido a la fuga el aire acondicionado permanecía funcionando más de lo debido, causándonos una fuga de dinero en nuestro presupuesto.
(Que Sebastián explica a continuación con la siguiente ecuación):

Fuga de R22 = fuga de US $$$

Le tomamos video para estar seguros (y tener evidencia en caso no nos creyeran en la administración). No lo podíamos creer!

Por supuesto, para el martes por la tarde, por fin habían cambiado el evaporador y pudimos volver a la normalidad. Pasamos 3 días sin aire acondicionado y la incomodidad fue notable. Yo no podía creer que nos hayamos vuelto "aireacondiconado-dependientes". Igual, no es que lo usemos al mismo nivel que los estadounidenses, pero si, tristemente en Houston, ES necesario.

Nota histórica del Seba: Hasta los años ´60, las empresas solían pagar un "premium" en los sueldos de las personas que venían a trabajar a Houston, para compensar la incomodidad del calor. [referencia ausente]

Época de Huracanes II: Ike v.5

2008-10-05T23:08:00.011-06:00

Martes 16 de septiembre

Todavía con escombros en las carreteras y con el suelo saturado de agua salimos de Cypress hacia League City, a la casa del hermano de nuestra amiga Vivian, quien nos ofrecía un lugar más cercano dónde quedarnos mientras nos reconectaban la electricidad en nuestras casas. Mi ilusión de volver rápido se esfumaba cada día cuando llamaba al complejo de apartamentos preguntando si había conección de electricidad y me decían que no, que incluso todavía no conectaban el agua. Más tarde me acompañaron al complejo de apartamentos para revisar si tenía daños y así vi por primera vez el área donde vivimos afectada por Ike.

Cuando entramos al complejo de apartamentos no me esperaba tanto daño, no tanto como lo que veía. Las calles llenas de hojas y ramas, muchísimos árboles caídos, las cercas por los suelos, las piscinas de color café oscuro, los techos cubiertos con plástico impermeable y un silencio anormal alrededor. Por primera vez vi el complejo de apartamentos desordenado, parecía como si estuviera abandonado. Poquísimas personas habían vuelto y las que estaban llegaban como yo a revisar el daño y salían.

Al entrar al apartamento sentí una sensación de pertenencia mezclada con alivio al ver que todo estaba intacto y como me esperaba, ningún daño. Sin embargo había un olor ténue que se hacía más fuerte al acercarme a la cocina. Lo que había en la refri poco a poco se estaba descomponiendo y un olor fétido emanaba desde allí.

No me sabía de memoria todas las cosas que habían en la refrigeradora, pero sí sabía que antes de partir Sebastián a Chile habíamos ido al supermercado a "abastecer" de abarrotes nuestra cocina. Nada me preparaba al olor de comida descompuesta que salió al abrir el refrigerador. Una mezcla de carne con vegetales en descomposición me hizo de inmediato abrir las ventanas y las puertas del apartamento para ventilar un poco el lugar.

Tomamos tres bolsas de grandes basura y poco a poco veía la compra del mes desvaneciéndose en el basurero. El pollo empezaba a llenarse de manchas verdes, al igual que la carne. El salmón que teníamos para cocinarlo "algún día" tenía un aspecto esponjoso y la verdura congelada estaba nadando en agua tibia. Sorprendentemente los huevos estaban intactos, al igual que la margarina y el queso. La comida que me había preparado el día anterior también estaba en proceso de descomposición y los tamalitos de elote que había encontrado con tanta alegría en un supermercado latino no alcanzaron a despedirse. De repente, en la parte de abajo del refrigerador, una lechuga y dos chiles pimientos me sonreían presumiendo su frescura y envueltos todavía en su empaque original. A veces me costaba creer que la carne se descompusiera más rápido que una lechuga, pero la diferencia lo hacía el empaque. Los tomates pasaron a una mejor vida, al igual que la cebolla que no olía nada bien a pesar de estar en una bolsa "ziplock". Las papas y las zanahorias estaban sobreviviendo, lo mismo que la mostaza la salsa ketchup y demás frascos de vidrio que tenemos en la refri.

Poco a poco la refri fue quedando vacía y el 80% de lo que teníamos se iba en bolsas a la basura. Me ponía a pensar en el gran desperdicio de comida a nivel local y en cuántas personas podríamos haber alimentado con estos recursos. Pero en ese momento no podía hacer nada, nada más que esperar a que volviera la electricidad y aprender la lección.

Regamos las plantas y les dimos de comer a los peces, que también habían sobrevivido después de cinco días sin comer. Dejamos abiertas las ventanas y desconectado la refri. Tomé otra mudada de ropa y adjunté libros de la universidad, porque de alguna forma sabía que iba a pasar más tiempo fuera y así fue.

El miércoles acompañé a Tim a limpiar el resto de su casa. Con ayuda de dos motosierras, Tim y James cortaban las ramas, mientras los demás las movíamos al frente de su casa. Entre hojas y troncos, poco a poco hicimos dos paredes de 5 metros de largo y 2 de alto y todavía las hojas seguían en el suelo. Fue un trabajo en equipo que terminamos con éxito antes que anocheciera, porque todavía como en muchos otros lugares no conectaban la luz.

Al volver veíamos cómo la ciudad se iba levantando tímidamente, lugares que estaban en la oscuridad aparecían con luz; camiones recogiendo restos de árboles y ramas caídas se mezclaban con el tráfico normal, al igual que camiones de las empresas eléctricas. La ciudad se estaba ayudando a sí misma. Cada día escuchábamos más historias de cómo entre familiares y amigos se apoyaban en estos momentos, de cómo entre vecinos se turnaban generadores y se ayudaban con las comidas asando la carne de sus congeladores "descongelados". Nosotros eramos partícipes de esto, haciendo lo mismo. Una sensación de solidaridad y ayuda se respiraba en las calles.

Los días avanzaban y mi ansiedad por dormir en el apartamento se apoderó de mí a tal punto que decidí pasar una noche para corroborar mi abilidad para sobrevivir sin energía eléctrica. Tenía provisiones en lata para cocinar y una cocinilla de acampar en el garaje, también linternas, pilas recargables y dos veladoras. Llegué el jueves antes de que anocheciera, y vi el atardecer desde el balcón, escuchando entre el silencio los pájaros y los grillos.

Cuando la vecina de enfrente se dio cuenta que estaba sola, me invitó a cenar con ellos, que asaban hamburguesas en una parrilla. Ellos habían llegado desde el lunes, cuando todavía no conectaban el agua, pero se habían adaptado a vivir sin luz comprando un generador y varias lámparas a gas propano. Me invitó a quedarme y a jugar más tarde un juego de mesa. Realmente este espacio sin luz sirvió para muchos el acercamiento con sus familias retomando conversaciones en la sala y juegos de mesa. Volví a agradecer las buenas personas que nos han acompañado en esta estadía en Houston. Volví a darme cuenta de la generosidad y la solidaridad que hay entre los seres humanos especialmente en momentos de crisis. Así pensé que podía dormir allí en lo que regresaba Sebastián.

Una noche pasé en el apartamento y luego mis amigos me convencieron de no pasar más tiempo sola y sin electricidad. Así fue como el viernes, sábado y domingo dormí donde James en Seabrook. El lunes donde Tim (en compañía de un generador) y el martes donde Donna y Joel en League City. Fue una experiencia interesante, pues estuve inmersa en la cultura Tejana y en las casas de nuestros amigos a quienes les estoy todavía muy agradecida.

El miércoles 24 llegó Sebastián de Chile y con él también llegó la electricidad a nuestro apartamento. Fue la primera vez que dormí tranquilamente después de Ike y su compañía me recordaba que todo volvía rápidamente a la normalidad. El paso de Ike había terminado y en dos semanas la ciudad estaba recuperándose poco a poco. Los supermercados, las gasolineras, los restaurantes y demás tiendas abrían sus puertas normalmente. El tráfico volvía a las autopistas y la gente a sus trabajos.

Houston empezaba a ser la misma ciudad de antes y aunque todavía le faltara recuperarse, poco a poco tomaba el rostro que ya conocíamos. El huracán Ike pronto iba a ser del pasado e iba a formar parte de una anécdota más. Aunque había dejado mucha gente damnificada había unido a muchísima gente más, que como mis amigos ayudaban a quien lo necesitaba.

Época de Huracanes V: Ike v.4

2008-10-03T09:25:00.012-06:00

Domingo 14 de septiembre

Pasamos todo el sábado conectando el generador algunas horas, para cocinar y estar pendientes de las noticias, que no eran alentadoras. Áreas como Gálveston, la Isla Bolívar y la playa Crystal quedaron destruídas. Nosotros todavía en el nor-oeste de Houston nos preguntábamos ansiosos qué había pasado en Clear Lake, o en Seabrook. Nuestros amigos que viven en "El jardín del mar" estaban atentos a escuchar noticias del área y nada. Hablaban de otras regiones y de lugares cercanos, pero no lo suficiente.

La electricidad no tardó en volver en Cypress, y por fin pudimos ver las primeras imágenes por televisión. Las noticias eran sobrecogedoras. Cuando decían que las autopistas estaban inundadas, que el acceso era peligroso no mentían. A mí me costaba creer que Houston, que se jacta y se enorgullece de sus autopistas había sido vencido por el huracán. Ver cómo las carreteras se convirtieron en ríos y las casas en islas me pareció impresionante.

Los vientos de Ike fueron tan poderosos, que se llevaron muchos de los símbolos que identifican a Houston nacional y mundialmente. La fuerza de Ike venció a edificios, como la torre Chase, que a pesar de su altura y construcción moderna, cedió sus ventanas y parte de su techo. Uno de los estadios más grandes de Houston (el Reliant Stadium), donde cada año acogen a millones de personas en sus eventos, también sufrió daños en el techo. El Johnson Space Center, no se salvó tampoco, con ventanas y techos por los suelos. La ciudad entera estaba herida, dejando a más de 2 millones de personas sin electricidad, incomunicados y con noticias devastadoras y alarmantes en televisión. El día gris y lluvioso todavía, mantenía el ambiente sombrío y callado.

Por la tarde tres de mis amigos decidieron lanzarse a la aventura de manejar por las autopistas y a pesar de las recomendaciones y prohibiciones, dirigirse a sus casas para asegurarse si había daños. De esa forma fue como obtuvimos las primeras fotografías tomadas por ellos.

El paisaje cambiaba por completo. El área de Clear Lake y Seabrook pasó de ser un área bien cuidada, con árboles y parques, a un área entre escombros, ramas y árboles caídos. El daño era impactante. Árboles que llevaban 20 años en pie habían sido arrancados de raíz y vencidos al suelo. Botes pesqueros fueron arrastrados por la corriente a las calles y en algunos casos las casas. Pocas eran las vallas publicitarias que permanecieron intactas y lugares como Kimah, (donde está la famosa "boardwalk bullet") permanecían cerrados entre el escombros y abandono.

Había poca gente en las calles y muchos policías controlando. En áreas como Seabrook no dejaban entrar a los vecinos debido al gran daño en el sector, causando más ansiedad y preocupación. Al final, una esperanza: "el jardín del mar" no estaba prohibido el paso y pudieron darse cuenta que los daños, por lo menos en la casa de nuestros amigos Tim y Vivan, eran menores. Es decir, habían árboles que impedían el acceso, pero ningún daño directo a la casa. Volvieron a Cypress pensando en regresar a Seabrook al día siguiente a probar suerte para que los dejasen entrar.

En el camino encontraron a una ciudad como la de Houston sin movimiento. Las autopistas vacías y en las áreas residenciales, las personas salían tímidamente de sus casas a limpiar sus jardines y sus patios. Al mismo tiempo el Presidente George W. Bush declaraba estado de emergencia desde Gálveston permitiendo que otros estados se involucraran en la reconstrucción de la ciudad, enviando miles de camiones y recursos humanos.

El huracán había dejado una gran ciudad por reconstruir, millones de personas sin electricidad y servicios básicos, y miles de personas desalojadas o sin dónde vivir. Mientras tanto, yo a 200km de distancia veía todavía por televisión las imágenes entre escombros. Todavía íbamos a pasar dos noches en Cypress y yo, me imaginaba de vuelta en el apartamento el martes por la noche, cuán equivocada estaba!

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Época de Huracanes IV: Ike v.3

2008-09-15T10:24:00.005-06:00

Viernes 12 de septiembre:
Conforme avanzó el día estuvimos pendientes de las noticias que repetían una y otra vez las recomendaciones de seguridad y empezaba a relatar los primeros lugares inundados. Todos los canales locales estaban transmitiendo en vivo y directo mostrando las imágenes impactantes del momento. Los reporteros estaban en Gálveston con cortavientos enfocando en detalle la subida de la marea; algunos otros se iban a las marinas o entrevistaban a los dueños de casa preguntándoles qué iban a hacer si perdían todo.

Nosotros, de este lado todavía no sentíamos ni estábamos preparados para lo que venía. Veíamos la tele, como si fueran noticias en otro estado, porque las condiciones ambientales eran ajenas a lo que sucedía a 70 o incluso 100 millas de distancia. Así fue como almorzamos relativamente tranquilos y aunque seguíamos viendo las noticias decidimos cambiar las imágenes devastadoras por una película de humor. Poco a poco fue acercándose la madrugada del sábado y sabíamos que el huracán estaba por llegar y no podíamos detenerlo.

No fue necesaria ninguna introducción, Ike apareció desde el principio con fuertes vientos silbando y rugiendo, como advirtiéndonos de su potencia y su fuerza. Las ventanas temblaban y los árboles se movían de un lado a otro rindiéndose a sus pies. El huracán estaba aquí con nosotros y a pesar de sentir su fuerza, sabíamos que no era ni la mitad de lo que realmente había pasado en nuestra área.

Una hora después la electricidad dejó de funcionar, y con ella nuestras esperanzas que la categoría no fuera tan grande. Ike no tuvo piedad con nada ni nadie. De repente se escuchaba un silbido extraño, mezclado con una especie de quejido alarmante y los árboles contestaban con sus ramas y sus hojas golpeando las ventanas. Era una pelea que escuchábamos en la oscuridad.

Poco a poco fui acostumbrándome al sonido, o quizá fue el cansancio el que ganó, porque me encontré durmiendo en fragmentos, despertándome con algún sonido extraño o fuerte. Así en menos de 5 horas los vientos cesaron y nos encontramos sin electricidad y con restos de ramas y árboles al frente de las casas.

Ike cambió su rumbo y perdió su intensidad, dejando a su paso los restos de una ciudad atropellada y en muchos casos hundida. La lluvia persistió hasta la tarde, momento en que decidimos recorrer el vecindario hacia otra casa con acceso a Internet. Así fue como vimos un poco el daño en esta área y nos preguntábamos en silencio, cómo íbamos a encontrar nuestras casas?

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Época de Huracanes III: Ike v.2

2008-09-15T10:12:00.003-06:00

Jueves 11 de septiembre:

A las 11 am llamó mi amigo Tim, preguntándome el número de mi zipcode. Cuando le dije 77058 me dice: -tu área está sujeta a una evacuación mandataria, al igual que la mía. Nosotros vamos a irnos rumbo nor-oeste a Cypress, puedo pasar por ti en 30 minutos.
Así fue como me encontré en menos de 20 minutos empacando nuestros documentos importantes, sacando las cosas cerca de la ventana, moviendo las plantas, y subiendo algunas cosas de Sebi (como su osciloscopio) del garaje, en caso se inundara. Debido a que nuestro apartamento está en un segundo nivel, y que nuestra área no está cerca del área costera no estaba tan preocupada por los daños… pero de todas formas dejé todo desconectado y apagado en caso de altos o bajos voltajes.

En media hora empaqué tres mudadas, linternas, baterías recargables y nuestros documentos importantes. Saqué la basura, desinfecté un poco el lavadero y apagué todas las luces. Tim pasó por mí poco tiempo después y nos dirigimos a su casa (que está muy cerca de la bahía) a empacar sus cosas.

En cuatro horas ya teníamos las cosas más importantes subidas a estanterías, y empacada comida y bebidas para el viaje. Llenamos una Toyota 4 Runner en un dos por tres con computadores, alimentos, bebidas, y documentos. Originalmente habíamos pensado evacuar por la noche, para evitar el tráfico, pero luego de analizarlo y de recibir varias llamadas nos dimos cuenta que la mayoría de personas no estaba saliendo temprano, así que nos apuramos.

El trayecto no fue pesado, sino como tráfico en hora pico. Alrededor se notaba gente en autos rodantes y en pickups llevando muchas cosas. Por supuesto los supermercados, las gasolineras y las tiendas de conveniencia estaban repletos. Gente comprando agua y abarrotes de primera necesidad se abalanzaban sobre las estanterías.

Al llegar a Cypress todo estaba tranquilo y sereno, con una tranquilidad extraña, que continúa así hasta ahora. Pareciera como si el cielo se estuviera preparando para lo que viene, el sol brillara más que de costumbre, y el viento desapareciera uniendo sus fuerzas al huracán.

Hoy por la mañana empezamos a ver las noticias, que para variar son alarmantes. A veces me pregunto si lo que muestran es demasiado exagerado o si se espera realmente un desastre, porque ahora sin que el huracán llegue, ya hay calles inundadas y se empieza a ver la alta marea.

El huracán entra mañana y parece que pasó de categoría 4 a categoría 3, sin embargo se esperan mareas de 18 a 25 pies (3-4 m) en áreas como Seabrook o cerca de la bahía, pero todo es especulación. Realmente no se sabe con seguridad el trayecto o la fuerza con la que va atacar, así como puede atacar directamente, puede que antes de llegar pierda intensidad y sólo llueva con viento. Mientras tanto yo estoy “sana y salva” en el nor-oeste atenta y pendiente de las noticias…ya veremos cómo encontraré el área cuando todo esto termine.

Época de Huracanes II: Ike

2008-09-10T17:54:00.010-06:00

El año pasado los huracanes no llegaron a Houston, quizá sentimos sólo la cola de algunos. Este año ha sido distinto, pues en menos de un mes, se han acercado ya más de 4 huracanes (incluyendo a Edouard) y todavía no termina la época.

En este momento es Ike el que todos los noticieros (y Houstonianos) observan en detalle. De hecho se interrumpe la programación en la tele conforme avanza el tiempo y se sabe qué rumbo está tomando el huracán. Hoy, por ejemplo empezaron diciendo que el huracán iba a impactar el sur de Texas, cerca de Corpus Christi, pero mientras avanza el día el y se acerca la noche el trayecto está cambiando momento a momento, poco a poco más cerca de Houston aumentando la incertidumbre.

De nuevo la Universidad cerró y de nuevo muchos negocios y empresas van a detener sus actividades a partir de mañana. Ha habido varias declaraciones de prensa donde poco a poco personas de los condados aledaños a Houston están obligadas a evacuar, otras pueden evacuar de forma voluntaria (sujeto a la propia discración). Las fotos de los periódicos y noticieros muestran las autopistas empezándose a llenar, personas llegando aceleradamente en el supermercado vaciando los pasillos comprando aguas y alimentos no perecederos, o buses con pasajeros cargando equipaje pesado, también listos para salir.

Yo aquí ya empecé a tomar precauciones, cargué las baterías recargables, verifiqué los documentos importantes, moví algunos objetos cercanos a la ventana que pueden dañarse (como el telescopio) y estoy guardando la calma, tratándome de no dejarme llevar por el alarmismo de los noticieros.

Sebastián está viajando en este preciso momento rumbo a Santiago de Chile, lo que significa que tendré que "disfrutar" de este huracán sin su compañía, pero gracias a que hemos hechos muy buenos amigos, de todas formas voy a pasar el fin de semana acompañada. Mañana por la tarde dejaré el apartamento y me juntaré con ellos en una casa un poco más al norte. Aunque la ubicación exacta de donde estaré no es tan relevante, pues a la hora de la hora el huracán puede cambiar su rumbo.

Me parece interesante cómo está sucediendo todo esto. Así como puede ser una simple tormenta, puede llegar a ser un huracán clase 3 causando inundaciones, apagones y demás estragos. Todos, incluyéndome, estamos tomando las precauciones debidas para la llegada de Ike, ahora queda saber qué sucederá con su rumbo

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A/C

2008-08-29T09:21:00.006-06:00

Estando en Texas en verano, el aire acondicionado se vuelve una necesidad, no una opción. Con temperaturas de 38ºC o más todos los días, es muy difícil sobrevivir sin aire acondicionado. De hecho, es tan importante, que si se arruina el sistema de aire acondicionado en una oficina, se suspende el trabajo hasta arreglarlo.

Las personas aquí no pueden vivir sin el famoso A/C, y yo me he preguntado en varias ocasiones si es realmente necesario. A veces compruebo que exageran en el uso. Por ejemplo, los supermercados mantienen temperaturas tan frías, que yo muchas veces tengo que llevar un sueter liviano o una chaqueta para no padecer de frío mientras compramos.

Aquí en el apartamento el aire acondicionado está puesto de tal forma que por el día empieza a funcionar hasta que la temperatura ambiental llegue a 28ºC (82ºF) y por la noche hasta que ésta llegue a 26ºC (78ºF). Elegimos 26º porque es la temperatura máxima a la que podemos dormir sin despertarnos incómodamente por las noches. De hecho yo puedo dormir a temperaturas más altas, pero Seba por ser del Sur de Chile, le incomoda al punto de volverse experto en detectar la temperatura ambiental en base a su comodidad o incomodidad al dormir.

Otras personas optan por tener temperaturas más bajas por la tarde y al anochecer temperaturas más altas, incluso hemos escuchado casos en que desconectan el aire acondicionado por completo al anochecer. Quizá todo depende de la tolerancia al calor y cuánto se desea pagar en la cuenta de electricidad.

Hace unos días empezamos de nuevo a sentir que no dormíamos bien (a pesar de tener, como siempre el setpoint del aire acondicionado a 78ºF). Un análisis llevó a otro y nos percatamos que el aire acondicionado estaba fallando. Cada vez pasaba más tiempo funncionando para llegar a la temperatura deseada, y poco a poco estaba perdiendo su capacidad para extraer el calor.

Inmediatamente intentamos arreglarlo comprando gas refrigerante en el supermercado y nada, el aire de enfriamiento no es lo suficientemente frío como antes. Esto nos llevó a pensar que la válvula direccional es la que puede estar fallando y esto sí podría ser un problema mayor.

Llamamos a la administración de los apartamentos y quedaron en arreglárnoslo "lo antes posible", lo que se traduce a más noches sin dormir bien y más días calurosos.

Realmente no me había dado cuenta lo dependiente que nos hemos vuelto del aire acondicionado, y eso que no lo usamos "tanto" como los Tejanos. Así también me pregunto, cómo irá a ser el futuro? Pues los precios energéticos no van a disminuir. Mi optimismo me hace imaginar nuevos diseños de casas y apartamentos utilizando páneles solares para hacer funcionar el aire acondicionado y otros utensilios eléctricos, pues esta dependencia no creo que se vaya a quitar en las próximas décadas.

Mientras tanto, en vez de aire acondicionado estoy utilizando un ventilador que, aunque no enfría el apartamento, permite recircular el aire dando la sensación de frescura, por lo menos el verano se está despidiendo y las temperaturas ya no son tan altas.

new braunfels

2008-08-21T13:41:00.007-06:00

El fin de semana pasado decidimos hacer un paseo corto al oeste de Houston, entre San Antonio y Austin: New Braunfels. Unos amigos nos invitaron a pasar el fin de semana allá y a terminar de disfrutar el verano que se empieza a despedir. Así fue como nos encontramos viajando el viernes por la noche en las rectilíneas carreteras Tejanas.

Partimos a las 8pm luego de empacar y pasar a la gasolinara a llenar el tanque, y comprar algunas cosillas para el viaje. Al final, llegamos a downtown Houston a las 9:30pm y nos quedaban todavía 170 millas por recorrer. Resultado: desvelo. A veces me pregunto por qué nuestros viajes suelen tener algún ingrediente de extremo y la respuesta siempre es la misma: nosotros somos extremos.

Manejar de noche es interesante, porque no hay tanto tráfico ni tanta gente apurada queriendo llegar a sus destinos, por el contario, la gente maneja con más precaución y nosotros no somos la excepción. Cuando llevábamos 100 millas (170km) recorridos decidimos cambiar el volante para que Sebastián durmiera mientras yo manejaba.

El trayecto fue muy tranquilo, pasaban camiones de ups y fedex, contenedores con productos, y SUVs o pickups. Yo manejaba en modo crucero poniendo atención a la velocidad máxima de 65millas/h (105 km/h). Luego de salir de Houston y sus autopistas, el trayecto es en línea recta y sin mayores complicaciones. Quizá de repente pasaba uno que otro pickup con luces altas que me quemaban la vista, pero luego la tranquilidad de nuevo.

Llegamos a las 12:30am al destino y encontramos a nuestros amigos jugando cartas como si fueran las 4 de la tarde. El tiempo se pasó "jugando" y nos fuimos a acostar prácticamente a las 3 am. Tomando en cuenta que dormíamos en casa ajena, y en un colchón inflable, dormimos bastante bien.

Al día siguiente era momento para ir al río. New Braunfels está aledaño al río Guadalupe, utilizado por años como medio de recreación. Es la "atracción del área" y gente de todas las regiones viaja (como nosotros) para hacer su respectivo paseo en el río.

El paseo no es en lancha o barco, ni mucho menos, es en tubos (o neumáticos) de hule que son transportados a la la velocidad de la corriente. Incluso se puede alquilar un par de tubos "extra" para ubicar perfectamente las hieleras respectivas con bebidas en lata (alcohólicas y no alcohólicas) para ir animando el camino y aminorando el calor.

Dependiendo de cuán río arriba se queiera viajar, cuál trayecto se escoja o cuántas horas se esté dispuesto a "flotar" en el río, hay distintas tarifas. Nosotros escogimos la de 4 horas. Minutos después viajábamos río arriba en un pickup que nos transportaba a nosotros y nuestros neumáticos hacia un punto específico del río y así empezó la aventura.

A pesar del calor de verano, el río mantiene una temperatura templada, que al tacto parece fría pero una vez estando a flote, es sumamente refrescante. La corriente es constante y de repente hay algunas corrientes rápidas que hacen el viaje placentero y divertido. La compañía también hizo la diferencia, pues con pistolas de agua, cerveza y sombreros tejanos no podía ir mejor. Flotábamos de un lado a otro en ese enorme río de aguas verdes, llevados por la corriente y acompañados de la naturaleza, pájaros y por supuesto, las demás personas que flotaban haciendo el mismo paseo que nosotros.

Al final el trayecto se hizo corto y agradable, y por supuesto quedamos con ganas de volver. Es un paseo natural y seguro que se puede aprovechar perfectamente. Quizá el próximo año repitamos la historia.

Just like a Drummer

2008-08-08T18:00:00.006-06:00

Navegando en internet se puede encontrar de todo. El mundo se conecta de tal forma que, como diría Friedman, se "aplana" y estamos al alcance unos de otros. Así fue como Luisa (la Wicha) me recomendó este video que encontró en el blog Fe de Rata y me reconectó de nuevo con la gente de Guate, aunque perfectamente podría ser un lugar en latinoamérica.

Es el video musical de la banda inglesa The Wave Pictures "Just like a Drummer" co-producido por Colectiva (productora guatemalteca) y dirigido por Eduardo Benchoam. Lo interesante del video es que muestran escenas de la vida cotidiana de los guatemaltecos cantando en "inglés" encajados perfectamente con la letra de la canción. Es muy bueno el trabajo.

Por supuesto está dirigido para los oyentes angloparlantes y que pueden acceder a Internet; sin embargo, me pareció increíble ver cómo buscaron distintos lugares de la ciudad de Guatemala como el Portal del Comercio, el Parque Central, el Mercado Central mostrando a personas trabajando en el día a día y cantando la letra de las canciones.

En las escenas del video mezclaron vendedores de discos piratas en la 6ta avenida, un joyero de las "Joyas Anyelo", niñas tomándose fotos en los famosos "ponies", un vendedor de "shucos", un oficinista, un carnicero, un mecanógrafo, gente en los "pasos y pedales" incluso hay un carro de helados "chipsy movil"... y demás. Lo que más me gustó es la cercanía que tiene el video con la gente, la sonrisa y la familiaridad que muestran de ser ellos mismos. Efectivamente, al indagar más en youtube aparece cómo lo filmaron y se nota la alegría de los guatemaltecos.

Me encanta encontrarme con propuestas así pues muestran un lado del guatemalteco que no aparece ni en los diarios, ni en las noticias, ni en la radio.

Bueno para qué decir más... aquí está el video, disfrútenlo:

Época de huracanes

2008-08-04T11:14:00.004-06:00

Estamos en época de huracanes, dice el canal del tiempo y en este momento se está monitoreando la tormenta tropical "Edouard" la cual puede pasar por Houston en los próximos días. Según los meteorólogos, la tendencia de la tormenta puede llegar a convertir en un Huracán categoría 1 ó 2 (con 70km/h). Mientras tanto, todo Houston está en alerta y con rutas de evacuación establecidas por cualquier cosa.

Ayer por la noche hablábamos con unos amigos y nos decían todo lo que habían comprado ya para estar listos si tenían que salir de Houston a causa de un huracán. Entre la lista incluían: agua, comida en lata, gasolina, comida para las mascotas, baterías, botiquín de emergencia, ropa, camas inflables, ropa de cama, y demás.

Por supuesto nosotros nos empezamos a preocupar, pues no tenemos listo ninguna de estas cosas. En época de huracanes las autoridades ordenan una "evacuación obligatoria" que indica salir de Houston por rutas establecidas (que en nuestro caso puede ser hacia el norte o el nor- oeste). Hay refugios establecidos que se están preparando con comida y espacio para los posibles damnificados.

Así empezamos a hacer una lista de lo que nos llevaríamos en caso nos manden a una evacuación obligatoria. Nuestra lista incluía mucho menos que la de nuestra amiga, básicamente los documentos importantes, las computadoras portátiles, agua y un contenedor con gasolina (porque las evacuaciones son lentas, en tráfico pesado y la gasolina escasea pronto). Estábamos dispuestos a salir hacia el supermercado a comprar un recipiente autorizado para portar gasolina en el auto, cuando nos dimos cuenta que estábamos exagerando, no estábamos frente a un huracán clase 4 ó 5, sino a una tormenta tropical que "posiblemente" llegue a huracán clase 1 ó 2.

Es altamente probable que la tormenta llegue a Houston y quizá se convierta en huracán, pero no lo suficientemente fuerte como para que nos obliguen a salir de las casas. En nuestro contacto con los demás y las noticias nos contagiaron el "estress" por la tormenta y los huracanes. Haciendo un análisis real de lo que va a suceder, concluímos que no va a ser tan dramático como para salir "huyendo" de aquí. Entonces, decidimos quedarnos y disfrutar de la tormenta, quizá podríamos tomar algunas fotos desde el balcón, o salir a caminar bajo la lluvia...ya veremos.

Mientras tanto, la Universidad y varias entidades están cerrando sus puertas, como medida preventiva, los supermercados sacaron a la venta inventario extra de productos en lata y agua potable y los houstonianos están pendientes todo el día de las noticias. El sol está radiante, no parece que fuera a haber un huracán en las próximas horas... ni siquiera una tormenta. No está mal prevenir, creo yo... pero quizá estén exagerando un poco... ya veremos hoy por la noche.

Haciendo Marraquetas y Pan Francés

2008-07-21T12:36:00.004-06:00

Estábamos desayunando con Sebastián huevos estrellados y frijoles negros mientras hablábamos de la diferencia entre el pan que venden aquí en Houston (por lo menos el que está a nuestro alcance) y el pan de nuestros países. Una cosa llevó a la otra y pronto nos encontramos en internet con la receta de la marraqueta chilena y el pan francés guatemalteco, sorprendidos nos dimos cuenta que era la misma receta y la aventura comenzó.

Poco tiempo después comprábamos la levadura para pan y la harina en el supermercado no se necesita más que eso, los ingredientes son bastante sencillos:
- 1 kg de harina previamente cernida (cuatro tazas)
- 1/2 taza de agua tibia (para disolver la levadura)
- 1/2 cucharadita de azúcar
- 1 cucharadita de sal
- 1 cucharada de levadura

Mezclamos la levadura con el agua tibia y el azúcar. Dejamos reposar un momento y luego agregamos la harina y la sal. La masa hay que dejarla crecer con la levadura, paso que duró para nosotros aproximadamente 10 minutos. Después de eso, metimos al horno el pan dándole forma de "pan francés o marraqueta" y lo dejamos estar a fuego fuerte (450ºF) por 25 minutos con una fuente de agua dentro del horno para evitar que se seque.

Cuando sacamos el pan 25 minutos después, no podíamos aguantar nuestra emoción, el olor indiscutible de pan recién horneado nos invitaba a una degustación "obligatoria". Aún con el pan caliente lo probamos y disfrutábamos el sabor que tanto habíamos añorado.

La segunda tanda salió poco después y vimos que la consistencia no era exactamente la deseada pero el sabor era el mismo: el pan con el que ambos habíamos crecido y al que estábamos acostumbrados desde siempre.

A medida que se fue enfriando el pan, se fue endureciendo y su consistencia cambió de un pan suelto a un pan compacto. Inmediatamente supimos que nuestra impaciencia por hacer el pan de forma rápida nos impidió reposarlo el tiempo necesario (una hora por lo menos) para dejarlo crecer y que al hornearse quedara suelto.

Creo que tendremos que repetir la experiencia enmendando nuestros errores y perfeccionando la receta hasta que nos quede un pan francés (o una marraqueta) envidiable. Mientras tanto, comeremos pan francés hecho en casa, algo que nunca creí posible... ahora a ver cuáles serán los resultados en la relación pan vs peso corporal ja ja ja ja

"Every day normal guy" / Jon Lajoie

2008-07-17T12:57:00.004-06:00

Este es otro post con videos de youtube. Encontré esta canción buenísima! Es una parodia con música hiphop. Podría decirse que es el antítesis de una canción de hiphop. En vez de decir cuánto dinero tiene, cuántas chicas están a su lado, cómo fue maltratado en su infancia, Lajoie canta todo lo contrario diciendo que es un tipo normal y corriente. Lo chistoso es la forma como lo canta, y el estilo que utiliza para su canción terminando con malas palabras cada línea para darle un toque del de las canciones hiphop. A mí me pareció increíble la parodia!
Fue publicada en enero de este año y ya lleva más de cuatro millones de visitas (y seguirá subiendo, seguramente).
Aquí se los dejo para que lo vean ustedes mismos:

y esta es la parte 2:

sobre mascotas y gatos

2008-07-14T12:08:00.009-06:00

En general mi percepción es que aquí en USA las personas tratan a sus mascotas bien, demasiado bien, incluso muchas veces tratan a las mascotas mejor que a su familia. Las consienten a tal punto de gastar en ellas cantidades exorbitantes de dinero en comprarles juguetes, comida especial, casas, cojines, muebles y vestuario. Basta ir a alguna de las tiendas especializadas en mascotas para comprobarlo.

Hemos visto casos en que los dueños utilizan una habitación dentro de la casa exclusivamente para que duerma el perro, o le compran ropa Dolce y Gabbana por ejemplo, o un collar con algún diamante, para demostrar cuánto aprecio le tienen a su mascota. El fanatismo por las mascotas llega a tanto que hasta existe un "reality" basado en los perros y sus dueños. El gasto en mascotas es exagerado, como todo en este país.

Sin embargo, creo que nunca hay que generalizar porque también hay casos en que las mascotas son maltratadas o abandonadas por sus dueños. De hecho gracias a que nuestros vecinos están de vacaciones tenemos en casa una linda gatita en calidad de préstamo, o quizá sea un pequeño secuestro mientras vuelven, porque está aquí en casa sin permiso pero con más cariño que el que tenía.

Nuestros vecinos llevan 3 semanas de viaje en Israel, y tienen una linda gata de mascota a quien dejaron encargada (suponemos) a una niñera de mascotas. Sin embargo, en varias ocasiones encontramos a la gata sedienta y hambrienta afuera del apartamento sin nadie en casa para que la alimentara o atendiera. Así nos dimos cuenta que la chiquilla que viene a cuidarla, no está aquí todos los días y ha venido en una o dos ocasiones, dejando a la gata afuera a merced de quien pase a su lado.

Nosotros, por ser amantes de la naturaleza nos desagrada ver que a una mascota se la trate mal o sus dueños sean negligentes y ayer al ver a la pobre felina sedienta y hambrienta afuera (con 38ºC) decidimos entrarla y darle de comer y tomar. Como sus dueños no están en casa acordamos en que se quedara con nosotros para cuidarla mientras llega alguien al apartamento vecino. Al entrar la gata se comportaba desesperada, e intentaba rascarse en las paredes y muebles, fue allí donde le vimos las pulgas. La pobre estaba completamente infectada!

Así fue como Sebastián se vio "obligado" a ir a comprar un shampoo antipulgas, arena para una caja improvisada y un peine. Aproximadamente 30 minutos después estábamos dándole su primer baño antipulgas. Lo increíble fue que al principio la gata mostró resistencia pero después cuando le quitábamos las pulgas con el peine, casi diría yo que agradecía el gesto. El agua no le gustó, pero el resultado sí. La gatita pasó de la desesperación a la calma y de la desconfianza al cariño.

Me parece increíble que un animalito tan pequeño demuestre inseguridad o ansiedad si no están personas quién velen por él. Hicimos la prueba varias veces y la gatita se levantaba de donde estuviera para estar cerca nuestro, sin importar dónde estuviéramos nosotros. Incluso fue un problema a las 5am cuando se dio cuenta que no estábamos a la par suya y maulló hasta que salimos de la habitación para tranquilizarle. No quería comer, quería asegurarse que estuviéramos cerca, fue extraño pero tierno.

Ahora tenemos una nueva integrante en nuestro apartamento, quien duerme plácidamente al lado mío. La verdad me gusta tenerla aquí, me recuerda al gato que tuve en mi infancia. De cualquier forma sé que dentro de poco vendrán nuestros vecinos y la entregaremos de vuelta, pero mientras tanto disfrutaré de su compañía aunque eso también implique aspirar mucho más seguido.

el mundo de los blogs

2008-07-11T14:33:00.010-06:00

El poder de la comunicación siempre me ha parecido intesante. Ahora, con internet, el lenguaje ha tomado una nueva fuerza y ha unido países y distancias por medios electrónicos. Quién iba imaginarse que yo iba a formar parte también de este círculo, de este nuevo mundo del blog y de los bloggers!

Me parece fascinante encontrarme navegando de repente y leer algun texto de una persona en Australia quien titula su blog "the social primate", continuar el recorrido y llegar a otro blog titulado "the dating king" escrito desde Noruega dando "tips" acerca de cómo hablar con las chicas y esas cosas. Puedo llegar a Guatemala y leer el blog de mi primo luis fer "así hablaba lusifergua", o visitar por un instante a mi amiga Carolina en Canadá manteniéndome al tanto de cómo está su familia en "new beginnings" o entrar al blog de Luisa "pelando dientes" y saber de inmediato qué está pensando o a dónde ha ido...y así la lista continúa. Me puedo mover de blog en blog, y viajar de país en país recorriéndo en unos cuántos minutos, medio continente, si quisiera.

Hay tantos blogs como personas con internet y es una tendencia que va en crecimiento, puede ser incluso una suerte de moda. Los blogs tienen algo de interesante y misterioso detrás de cada línea. El mundo se acerca por medio de fotos e imágenes y se une por medio de palabras.

Así como estoy aquí escribiendo desde mi apartamento en Houston, alguien en Colombia o España podría estarme leyendo sin darse cuenta cuánta distancia recorrieron estas palabras.
Quizá haya alguien en Chile que lee abrigado por el frío del invierno y se asombre que aquí nos estamos derritiendo de calor o alguien en Guatemala que esté escuchando la lluvia de la época mientras yo estoy aquí añorando un poco de frescura en el aire o una rosa de jamaica o un refresco de tamarindo...

Al navegar dentro de los blogs se descubren lugares extraños y distintos, saltando de estilo en estilo, pasando por prosa, poesía, periodismo, arte, narración, información, estudios científicos, teorías de conspiración, cuentos cortos, críticas de cine y más, mucho más...

A mí lo que más me gusta es darme cuenta que el mundo es uno solo y que al final los humanos nos parecemos unos a otros más de lo que creemos.

Boardwalk Bullet

2008-06-11T15:39:00.011-06:00

Las montañas rusas se remontan al siglo XVII, construidas en montañas de hielo alrededor de San Petesburgo. Desde entonces han ido mejorando los diseños y son pocos los parques de diversiones que no cuentan con al menos alguna versión. Nosotros, el sábado pasado, gracias a la visita de Francisco,un amigo de Sebas, nos subimos a la montaña rusa llamada "Boardwalk Bullet" y ubicada en Kemah un lugar turístico cerca de nuestra área. El resultado de la aventura fue increíble: adrenalina pura.

Al principio fuimos con el fin de conocer el lugar, mostrarle a Francisco esta área y disfrutar de la brisa del mar quizá en compañía un café helado o un smoothie para combatir el calor. Nuestro paseo nos llevó a la montaña rusa, donde vimos la estructura de madera, los visitantes, las caídas y la velocidad. De repente la curiosidad por saber cómo era se apoderó de nosotros y empezamos a analizar la posibilidad de subir.

Lo pensamos varias veces, incluso caminábamos al carro cuando nos arrepentimos. Decididos a la aventura, compramos los 3 boletos y empezamos a subir la rampa de madera clara que llegaba a la entrada. Cuando estábamos arriba vimos que la estructura era más grande de lo que pensábamos, toda hecha de madera que crujía cuando se acercaba el carro a toda velociad acompañado del eco de los gritos de los visitantes que subía de intensidad a medida que nos acercábamos. Había cola y tuvimos que esparar a que dos grupos se subieran antes de nosotros.

Mientras hacíamos cola la ansiedad e incertidumbre de cómo iba a ser nos invadía completamente. Por un momento escuchamos a Francisco decir: "qué estoy haciendo aquí?" "para qué someternos al sufrimiento?" y casi por un instante sentimos arrepentimiento o duda, mezclada con emoción y ansia. Ya para entonces habíamos hecho un pequeño "análisis" de la aceleración, la velocidad y la resistencia de la estructura que hacía el viaje más "peligroso e inseguro", o quizá más emocionante.

En poco tiempo llegó nuestro turno. Se abrieron las puertas y nos sentamos en la tercera fila. Nos aseguaron con un cinturón y una barra de seguridad. Habían advertencias de no llevar cosas sueltas, como celulares, llaves, billeteras o lentes de sol, así es que guardamos todo en mi bolso (que tenía zipper) y en menos de lo que creímos arracaba de nuevo el juego.

El recorrido empezaba en subida lentamente como para contrarrestar a la velocidad que le seguía. Poco a poco nos fuimos acercando a la primera caída de 92 pies de altura. Ni siquiera dio mucho tiempo de ver el paisaje alrededor, desde donde se divisaba el mar y gran parte de la región. De repente empezó todo a ser muy rápido y bajábamos a una velocidad increíble. Al mismo tiempo la estructura de madera crujía con cada movimiento del carro, nosotros crujíamos con ella. Era una mezcla de movimientos bruscos con caídas a toda velocidad, no daba tiempo de pensar ni analizar nada, sólo de sentir el viento y escuchar los gritos de los demás mezclados con nuestros propios gritos que se aferraban a la adrenalina.

El viaje duró aproximadamente 1minuto y medio, y nosotros a pesar de haber estado "mentalmente" preparados no lo sentimos así, lo sentimos más corto. Ni siquiera nos percatamos que caía una brisa fuerte que nos empezaba a mojar, tampoco nos dimos cuenta que nos tomaron una foto para poder comprarla a la salida y en la que ninguno, salía viendo a la cámara.

Al salir, Francisco y Sebastián quedaron adoloridos inmediatamente, yo lo sentí un día después. Francisco juró no volver a subirse, Sebastián dudó hacerlo de nuevo, yo quedé invitada a volver. A la próxima espero sentarme en primera fila.

Nausicaä of the Valley of the Wind

2008-06-07T22:00:00.013-06:00

Tenía mucho tiempo de no ver una película como ésta, quizá me atrevería a decir que nunca había visto una película semejante. Creo que lo digo porque no recuerdo la última vez que unas imágenes y una historia me conmovieran tanto. Nausicaä del valle del viento o (Nausicaa of the Valley of the Wind, 風の谷のナウシカ Kaze no tani no Naushika) es una historia de "manga" (caricatura japonesa) llevada al cine, dirigida e ilustrada por Hayao Miyazaki basada en el comic del mismo nombre.

La verdad no acostumbro a ver películas de anime, pero ésta prometía ser buena primero, porque su director es altamente reconocido (de hecho se ganó un Oscar a la mejor película animada en 2001 por "Spirited Away"), segundo porque esta película ganó el premio Animage Anime Grand Prix y tercero porque Sebas ya había visto varias pelis de él que eran sumamente recomendables.

Cuando la vimos anunciada en el Museo de Bellas Artes de Houston, íbamos a entrar a verla, pero frustrados comprobamos que la película ya había empezado. Al venir a casa decidimos buscarla en Internet y utilizar la opción "gratis y pirata" que se encuentra en la Web y después de varios intentos encontramos lo que queríamos: la película en japonés con subtítulos en inglés. La vimos con veinticuatro años de retraso, pues su lanzamiento original fue en 1984, aún así la disfrutamos intensamente.

La historia está situada 1,000 años después de una revolución industrial, donde la población humana está reducida a pocos habitantes aislados unos de otros por junglas tóxicas y lagos ácidos; donde insectos gigantescos tomaron el control de estas junglas impidendo el acceso a los humanos y defendiendo su territorio en estampidas.

Sin embargo desde mi punto de vista, el ambiente de la historia no es lo importante, sino el sentido que tiene y el impacto que causa a los espectadores. La historia muestra escenas donde se recalcan valores como el respeto, la valentía, la compasión, la nobleza y la sabiduría de entender lo que nos rodea aprendiendo a cuidarlo, contrastadas con escenas de egoísmo, violencia, guerra, cobardía e ignorancia.

Las imágenes son potentes y están muy bien ilustradas. Expone los sentimientos perfectamente utilizando una combinación de ilustración con música de piano, violines y varios instrumentos de cuerda. La narración es sencilla aunque el mensaje es bastante intenso. Hace una reflexión al lugar que cada ser vivo tiene en este planeta y a la forma como los seres humanos formamos parte del mismo.

La película es conmovedora, emocionante y distinta. Nosotros la disfrutamos completamente quedándonos al final con una sensación de emociones y sentimientos que por lo menos a mí me acompañaron por el resto del día. Al final de la noche decidimos comprar el DVD para poder verla más veces y algún día en compañía de nuestros hijos. Pronto veremos otra película de Miyazaki, del que me volví fan, quizá algún día tendremos toda la colección.

Acampando (IV): Choke Canyon

2008-06-04T07:03:00.028-06:00

Llevábamos dos horas de camino por la autopista, el concreto reflejaba el sol haciendo que el calor se sintiera aún con el aire acondicionado puesto. El hambre empezaba a hacerse presente y no sabíamos a dónde ir. La opción más viable era ir hasta San Antonio y desde allí buscar parques cerca o por último quedarnos en un Hotel y romper todos los objetivos del viaje.

En la guía de parques estatales aparecía Choke Canyon, a pocos kilómetros de distancia. Ofrecían sitios dónde acampar, un lago, senderos, mesas de picnic y demás. En un impulso decisivo viramos hacia allá para conocerlo, a la larga creo que decidimos ir porque era el que nos quedaba más cerca. La idea era hacer un picnic, comer y si nos gustaba el lugar nos quedábamos a acampar allí.

Llegamos a la oficina, pagamos la cuota y de una vez decidimos acampar arriesgándonos a que el lugar no fuera el esperado. Pensamos por último siempre estaba la opción de viajar a San Antonio a dos horas de recorrido y buscar desesperadamente un Hotel dónde pasar la noche.

A primera vista nos gustó lo que vimos, viniendo de un lugar donde no había nada para acampar, éste por lo menos tenía lugares recreativos para niños con mesas de picnic y un gran lago que refrescaba alrededor.

Cuando nos dieron el mapa para escoger el sitio a acampar, buscamos uno "alejado" lo cual se traducía en una esquina con el número 206. Al llegar al 206 nos dimos cuenta que cada lugar tenía una mesa de picnic con una parrilla para asar y un espacio para acampar y que quedaban uno al lado del otro, dejando poca distancia entre sitios. Nuestra sorpresa fue darnos cuenta que el 206 quedaba lo suficientemente alejado de los demás, rodeado de árboles y con acceso al lago, y por supuesto quedamos más que satisfechos. Bajamos lo necesario para el almuerzo y nos pusimos a cocinar.

La estufa fue más fácil encenderla. Quizá porque no había viento fuerte con arena y sal soplando desde el sureste, o porque intentamos de una vez encenderla con alcohol isopropílico, puede ser también que las técnicas para encender hayan mejorado, o que el hecho de estar en una mesa de picnic (en vez de la arena) contribuyó al buen ánimo, no lo sé. Lo que sé es que después de un poco tiempo teníamos un delicioso almuerzo: pollo con puré de papas, tomate y de postre melón (fruta que se conserva bien con el calor) lo que comprueba que se puede comer sano en un camping!

Luego del delicioso y merecido almuerzo llegó el tiempo de recorrer el parque. No era necesario que nos explicaran que el parque está diseñado para la pesca, pues alrededor nuestro habían estacionados 2 botes pesqueros. Lo que nos sorprendió fue encontrar senderos específicos para las personas que les gusta observar pájaros donde, según un estudio realizado, llegan más de 670 especies de aves. Por supuesto, tomamos las bicicletas y decidimos recorrerlos.

Ambos nos esperábamos senderos más largos, pero por lo que vimos y escuchamos definitivamente es un hogar para muchísimos pájaros de todos los tipos, incluso creo haber visto por un instante unas alas majestuosas pertenecientes a un águila o un halcón. Además de pájaros conviven otro tipo de animales como venados, tortugas, armadillos, mapaches, coyotes y cerdos salvajes.

Al final del sendero encontramos el estacionamiento del área de picnic y recreativa que da al lago. Nos asombramos de la similitud entre los visitantes. Parecía como si fuera un requisito llegar en un pickup ya sea un Ford F150, un Chevrolet Silverado o un Toyota Tundra que tira un portabotes. El color de pickup más utilizado, el blanco, los botes de distintos estilos y para distintas necesidades. Allí comprobamos que el 90% de las personas que llegan al parque en esta época lo hacen para pescar.

Mientras tanto nosotros aprovechamos la frescura del lago para meternos un rato y aminorar el calor. Lamentamos no haber llevado los kayaks, pero como el objetivo era quedarnos en Padre Island no sabíamos que íbamos a llegar a este lago. El lago estaba limpio, aunque con varias algas alrededor. Por un momento pasó por nuestra mente llevar el equipo de snorkelling para ver los peces (y las algas) pero la idea se fugaba con la tarde.

A la vuelta tomamos una pequeña refacción (o una once, como le dicen los chilenos) y nos pusimos a la tarea de escoger el mejor lugar para poner la carpa. Teníamos suficiente espacio, lo que sobraban eran hormigas. Contamos 6 tipos distintos de hormigas y no queríamos ni molestarlas ni que nos molestaran a nosotros. Basándonos en eso, elegimos un lugar plano, sin césped y sin hormigas.

Es distinto estar en un lugar aislado de Internet, de la tele, de la radio, en verdad uno aprende a escuchar la naturaleza y descubrir sus sonidos. Las estrellas brillaban a todo su esplendor, y con cámara en mano fuimos a dar unpaseo por los senderos, aprovechando la oscuridad y llevando una linterna tenue. No soy muy fanática de caminar por la noche con poca luz, ni tampoco después de haber visto animales como coyotes o cerdos salvajes caminando libremente, así que mi paso era sigiloso y vigilante. Estuvimos iluminados por la linterna y por luciérnagas en todo el camino. Llegamos hasta un punto oscuro y empezamos a tomarle fotos a las estrellas. El ejercicio duró poco porque escuchamos un ruido extraño atrás. Mi miedo se apoderó de mí nuevamente cuando comprobé que lo que estaba detrás nuestro era un cerdo salvaje y salí casi (o literalmente) corriendo.

Sebastián mientras tanto, lo veía con admiración y ternura, pidiéndome que llegara a donde él (y el cerdo) estaban para ¿observarlo? ¿tomarle foto? ¿acariciarlo??? Yo cincuenta metros adelante le imploraba que volviéramos imaginándome a "mamá y papá cerdos" detrás buscando a la cría y furiosos por haberlos interrumpido. Luego me enteré que estos cerdos son usualmente cazados en el parque y que por comentarios de Seba, el cerdo que vimos tenía más miedo de nosotros que nosotros de él. Aunque salir corriendo después de verlo, suena a que yo fui más cobarde que él.. pero, así son las cosas.

Después de la aventura, una extraña nube nubló los cielos, invitándonos al sueño. Arreglamos la carpa y nos dimos cuenta que el clima estaba fresco, nos acostamos sonriendo, pensando en la diferencia de lugares y afirmando que esta vez sí íbamos a poder dormir bien. Craso error.

A las 4 de la mañana no entendíamos el por qué del sueño interrumpido, el calor dentro de la carpa era insoportable. Sebastián tocó el suelo y comprobó que el lugar elegido había estado expuesto al sol durante todo el día y por estar sin sombra de árboles la tierra se comportaba como un gran comal o sartén. Su expertise como boy scout no le advirtió sobre mojar el terreno antes de ubicar la carpa, o elegir un lugar menos expuesto al sol. La verdad yo tampoco reparé en eso, en lo que ambos reparamos fue en las hormigas, olvidándonos del sol.

Recuerdo perfectamente el comentario de Seba diciendo: "ya sé qué se siente ser tortilla". A las 4:30 estábamos cambiando de lugar la carpa un metro más a la derecha, donde los árboles cubrían con sus copas el espeacio. Los pájaros conversaban entre ellos y nosotros desde ese momento dormimos plácidamente hasta que el sol se impuso fuerte a las 8:30.

Desayunamos tranquilos y dimos una vuelta más por el parque, cerca del lago. Partimos temprano para llegar a San Antonio a almorzar y luego volver a Houston antes de las 6 de la tarde. Mientras Sebastián colocaba de nuevo las bicicletas a la parte de atrás del auto, pensábamos en el balance de nuestra aventura. La experiencia de acampar fue muy buena, conocimos dos lugares distintos y aprendimos muchas cosas. Quizá lo mejor fue descansar la mente disfrutando de nuestra compañía y la de la naturaleza.

La conclusión de ambos fue la misma: Definitivamente vamos a volver a acampar.

Acampando (III): Padre Island

2008-06-02T11:45:00.010-06:00

La tarde llegaba a su fin y en unas pocas horas iba a oscurecer. Decidimos tomar las bicicletas y recorrer un poco la isla disfrutando del paisaje y las aves.

Gracias a las corrientes del Golfo de México, Padre Island se caracteriza por llevar a sus orillas objetos interesantes y valiosos. Incluso varias personas han encontrado monedas antiguas o restos de barcos, hasta objetos como televisores y radios, o restos de ropa y cosas así. De hecho por eso no es permitido llevar detectores de metales, ni quedarse con objetos "valiosos" encontrados en la orilla. Nosotros, por un momento nos volvimos una especie de piratas que veían cuidadosamente las orillas en busca de objetos extraños.

Lo primero que vimos fue una carabela portuguesa (Portuguese man o'war) que agonizaba en la orilla y optamos por salvarla regresándola al mar.

Recorriendo la isla encontramos cascos de seguridad, partes de plataformas petroleras, un fragmento de una linterna profesional, una puerta de barco, varias conchas y caparazones de cangrejos y tortugas. Al avanzar más a fondo divisamos un camino que la curiosidad nos llevó a recorrerlo. Cuando nos detuvimos a leer un letrero decía: BNP Petroleum Corporation South Sprint Gas Unit. Lo primero que pensamos fue: la industria petrolera compró parte del Parque Nacional! Pero después comprobamos que estábamos equivocados, fue al revés. Primero construyeron esa estación de gas natural y muchos años después BNP donó gran parte de su terreno para que Padre Island se convirtiera en Parque Nacional.

Estábamos finalizando nuestro recorrido (porque empezaba a oscurecer) y al volver decidimos por fin armar la carpa y cenar calentando la comida en nuestra estufa portátil (utilizando el alcohol destilado que compramos previamente). Después de luchar contra el viento, utilizar varios métodos para encender, cambiar de metanol a alcohol isopropílico al darnos cuenta de la ineficiencia del metanol, por fin logramos encender un fuego constante, en el que calentamos una sopa y la tomamos con sabor a triunfo.

El cielo estaba brumoso y nublado. Soplaba un viento fuerte con sal y arena que nos dejaba una sensación de suciedad y humedad en todo el cuerpo. Aunque el cielo hubiera estado despejado, no habríamos sacado el telescopio por temor a que se nos arruinaran los espejos y se nos oxidara.
Estuvimos un rato conversando en la oscuridad, iluminados sólo por la luz del vecino que tenía generador. Poco a poco el cansancio se apoderó de nosotros. Nos esperaba una carpa y unos sacos de dormir donde íbamos a descansar plácidamente hasta el día siguiente. Craso error.

Si afuera de la carpa había humedad, adentro era peor. Hicimos todo lo posible por no entrar con arena, pero fue inútil (aunque lo logramos en gran parte). La sal y arena eran finísimas, lo que incomodaba dormir, la humedad seguía aumentando y los pickups o jeeps vecinos decidían recorrer desde las 10 de la noche los caminos con su doble tracción y sus luces deslumbrantes. El resultado fue fatal, ni Sebas ni yo logramos dormir más de 3 horas. La incomodidad, la sal, el calor, la humedad y la sensación que un pickup gigantesco iba a pasar por nuestra carpa nos lo impidió.

Al día siguiente Sebastián me propuso salir de la isla y manejar hacia el Este de Texas. Yo accedí inmediatamente, porque estaba pensando lo mismo. Nos levantamos después de lo decidido y sin titubear empacamos lo que teníamos. Dimos una vuelta al centro de visitantes para ducharnos y salimos casi huyendo de la Isla.

Sin rumbo fijo, con mapa en mano y una revista sobre parques estatales, salimos hacia el Este, en busca de un lugar menos húmedo y más amigable para acampar. Volvíamos de nuevo a la aventura, esta vez sin saber dónde íbamos a pasar la noche.

(cont..)

Acampando (II): Padre Island

2008-05-30T09:43:00.011-06:00

Las cosas estaban listas, el equipaje en el auto, faltaba regar las plantas y entrarlas al departamento (para evitar sol directo y evaporación del agua), meter el telescopio al carro y subir las bicicletas a la parte de atrás del auto. Sebastián y yo parecíamos hormigas trabajadoras que iban y venían cargando comida y equipaje de un lado a otro. Mientras tanto ya eran las 8:45 de la mañana y aún no salíamos.

Luego de probar distintas (10 por lo menos) formas de acomodar las bicicletas al auto para evitar que se soltaran en el camino y de asegurarlas lo más posible, estábamos listos para partir. Con mapa de Texas en mano, brújula y GPS era imposible perderse, así que decidimos irnos por rutas distintas a las usuales evitando las autopistas gigantescas de la región.

A las 2 horas de recorrido ya habíamos dejado Houston y Sugar Land atrás y por alguna razón hicimos un repaso de lo que llevábamos por si habíamos olvidado algo importante. Mentalmente Sebastián armó el telescopio y con horror comprobó que faltaba la pieza más esencial de la base. Se había quedado cerca de la puerta esperando a ser guardada en el carro. En vano el telescopio estaba recostado en los asientos traseros. Sin la base no podíamos rotar el telescopio ni ver las estrellas. Por un momento consideramos volver (aunque ya habían pasado 2 horas de camino). La ausencia de edificios y luz en Padre Island prometía una noche despejada e ideal para ver las estrellas. Sin embargo, nos resignamos a no usar el telescopio y seguir adelante, nos consolamos en pensar que no va a ser el único viaje, sino el inicio de muchos más y continuamos el trayecto.

Llegando a Corpus Christi nos acordamos de la estufa portátil que habíamos comprado, a la cual no tenía todavía ni gasolina ni etanol para encenderla, sino alcohol isopropílico (previamente probado en el garage la noche anterior). Así que nuestro afán por conseguir una "combustión más eficiente" nos motivó a recorrer Corpus Christi (a base de google maps y GPS) para encontrar un Home Depot donde vendieran Etanol. La búsqueda no fue exitosa porque en vez de etanol encontramos un solvente de "alcohol destilado" que luego descubrimos que era metanol.

Por fin nos acercábamos al camino de la isla y los carros empezaban a acumularse frente a nosotros en línea recta. De Corpus Christi a Padre Island hay una gran autopista (no puente, autopista) que conecta la isla con Texas atravesando gran parte del mar. Nos sorprendió ver tantos autos adelante y al mismo tiempo empezábamos a imaginar una playa llenísima de gente y con mínimos espacios para recorrer. Mientras avanzávamos, con alivio comprobamos que la mayoría de carros se desviaba hacia los clubs o casas vacacionales que se encontraban al inicio de la isla y no iban al parque.

Llegando al parque nos dieron indicaciones sobre las tortugas que anidaban a la orilla y de los animales que viven en el área. Además nos aconsejaron que fuéramos al centro de visitantes para que nos indicaran un lugar dónde acampar y nosotros fielmente seguimos las instrucciones.

El lugar donde se encontraba el centro de visitas estaba repleto, había una entrada hacia la playa, mesas de picnic, baños, duchas y las personas que no deseaban acampar sino pasar el día llegaban allí. Para nuestra sorpresa el centro de visitas estaba cerrado. Nos lanzamos a la aventura a buscar un lugar dónde acampar con el mapa que nos dieron. Deseábamos un lugar aislado y tranquilo. La posibilidad más cercana quedaba al sur de la isla donde no había nada, es decir ni lugares destinados, ni electricidad, ni agua, ni baños: nada. Las instrucciones decían que podíamos acampar entre el camino y las dunas, que no se permitía manejar después de las 9:30 y que recomendaban un carro 4x4 por el terreno arenoso.

Comprobamos que el 90% de las personas llevaban un pickup o un jeep 4x4 y un 20% instalaba un "RV" o casas rodantes, el 80% utilizaba carpas con toldos y demás. Acampar se transformaba en una forma de vida. Incluso había un grupo de personas que instaló una ducha portátil junto a su casa rodante (la cual por supuesto tenía aire acondicionado y un generador para la luz). Era una exhibición de distintas carpas, toldos, sillas, sombrillas de un lado y de otro.

Nosotros huyendo de la aglomeración avanzábamos lo más que podíamos hacia el sur, siguiendo un carro pequeño que nos indicaba la posibilidad de manejar en el terreno. Llegamos hasta un rótulo que indicaba una prohibición para autos sin doble tracción y nos estacionamos a 50 metros de allí y 50 metros de nuestros vecinos más cercanos. Una bruma de humedad cubría la playa y el viento soplaba fuerte, con restos de arena y sal, sensación que duró toda la noche.

Ambos pensamos lo mismo aunque no lo dijimos: no era lo que esperábamos, pero valía la pena la aventura.
(cont..)

Acampando (I)

2008-05-27T12:40:00.014-06:00

Dado que el lunes se celebró "Memorial Day" y hubo feriado, Seba y yo decidimos salir de Houston en busca de un lugar lo suficientemente lejos e interesante para acampar y salir de la rutina.

Luego de considerar las opciones (Sonora, Padre Island, Brazos Bend, Guadalupe River) decidimos manejar hacia el sur de Texas y dirigirnos hacia Padre Island, que prometía ser interesante y relajante.

Habíamos hecho el plan para salir el viernes por la tarde, incluso Seba salió antes en el trabajo para partir pronto y estar en Corpus Christi (a media hora de la isla) a las 8pm. Hacían falta algunas cositas, y mientras elaborábamos una lista mental de lo que nos hacía falta (sacos de dormir y comida, por ejemplo) nos dimos cuenta que el tiempo iba avanzando rápidamente y para no correr ni manejar de noche (está oscureciendo a las 8:30) optamos por dirigirnos a comprar lo necesario, empacar y dejar todo listo para salir al día siguiente a las 6 de la mañana.

De la gran lista de lugares posibles para comprar implementos de "camping" nos decidimos por Academy que tiene un gran espacio dedicado a deportes, pesca, caza (por supuesto) y camping. Hay que considerar que el lunes iba a haber feriado que se traduce en fin de semana de ofertas, así que los rótulos de "compre! compre!" estaban en todos lados.

Entramos a la tienda decididos a mantenernos firmes a lo que íbamos: 2 sacos de dormir, una estufa portátil y ya. Fue imposible. Conforme avanzábamos veíamos nuevas "necesidades", como por ejemplo llantas de montaña para mi bicicleta para poder andar en la arena, una brújula, una cajita con utensilios plegables para cocinar, un encendedor, una hielera, los dos sacos de dormir, y al llegar a las estufas llegó más indecisión. La más barata era de gas propano que no nos convencía por los riesgos de mantener un tanque de gas comprimido en el auto caliente, luego había una que podía ser utilizada con gasolina o incluso alcohol etílico, u otro tipo de alcohol. Escogimos esa que, por ser la última nos hacían 50% de descuento y como no tenía tapa nos descontaron $4 más (correspondientes al precio de la tapa).

Al ir avanzando en los pasillos veíamos las distintas cosas que se venden para acampar que nos parecían demasiado exageradas, por ejemplo licuadoras portátiles, tostadores de pan, huevos deshidratados con tocino, refrigeradores portátiles, equipo de aire acondicionado operado con baterías...eso y más para tener las comodidades de una casa al acampar. En el viaje comprobamos que ese es uno de los estilos de acampar de aquí.

Cuando íbamos de salida nos imaginamos la playa con aguas cristalinas y tranquilas del Océano Atlántico y enfrente había unas ofertas de equipo para hacer snorkelling (buceo de superficie) en oferta. Quizá fue al revés vimos equipo para hacer snorkelling y nos imaginamos el agua cristalina y tranquila para observar, así que compramos dos sets.

Al salir nos dimos cuenta que, para variar, compramos más de lo que teníamos en mente y que aún nos faltaba comprar comida para el viaje y empacar. Nos apuramos y fuimos al supermercado donde repetimos casi la misma experiencia. Compramos fruta, sopas, pasta, pollo cocido (venden el pollo listo para calentar sin necesidad de refrigeración) y mucha agua y jugos.

Volvimos al apartamento a empacar y recordar que hacía falta meter en el carro el telescopio y las bicicletas para estar listos al día siguiente. Metimos el agua al congelador y algunas cosas en el refri para que se conservaran un día más. Antes de dormir nos percatamos que ya casi eran las 12 de la noche, definitivamente no habríamos salido a tiempo. Pusimos el reloj a las 6:30 (dándonos cuenta que íbamos a salir más tarde de lo previsto) y dormimos.

Al día siguiente sonó el despertador y luego de varios minutos de ocio, empezamos a bajar cosas al carro y a iniciar el recorrido. Nos esperaba un fin de semana en Padre Island...

Tendencias

2008-05-16T10:36:00.009-06:00

Con el barril de petróleo a US$127 y subiendo es imposible no darse cuenta de el impacto que ha causado en la vida cotidiana, sobre todo en un estado como Texas donde tener una camioneta 4x4, un "SUV" o un pickup con rendimientos mínimos es símbolo de "identidad estatal". Me parece intersante cómo ahora que el precio de la gasolina sigue (y seguirá) subiendo, las compañías de automóviles se empeñan por vender y los consumidores empiezan a comportarse de forma distinta, estarán empiezando a ahorrar?

En Clear Lake (donde vivimos) hay varios buses de acercamiento hacia downtown, y la parada de buses tiene un gran estacionamiento. Las personas que toman el bus llegan en carro, lo estacionan y luego toman el bus para ir al centro (lo encuentro tan divertido: llegar en carro para subirse a un bus...). Desde que el galón de gasolina llegó a $3.50 (ahora está a $3.80) el estacionamiento de el "park n' ride" (como se llama la estación de buses) está más lleno, lo cual se convierte en gente que está empezando a utilizar más el transporte público.

Sin embargo las autopistas continúan repletas y se siguen viendo pickups gigantescos con doble eje atrás, SUV's enormes o vehículos como los Hummer que no deberían ser usados para uso urbano. No obstante, la tendencia empieza a ser visible: están disminuyendo poco a poco.
Ahora se empiezan a ver más carros híbridos o compactos en las calles, incluso vimos un carro eléctrico cerca de aquí con la matrícula "NO COST" que presumía de su vehículo sin uso alguno de combustible. Así también hemos visto gente en bicicleta yendo para sus trabajos y más uso del carril "HOV" (high occupancy vehicle) para vehículos con dos o más personas, el cual antes se observaba casi siempre vacío.

El aumento en los precios de la gasolina ha causado también un incremento exorbitante de anuncios de carros con lemas como "mejor rendimiento", "gasolina gratis por tres meses", "más millas por galón", "sea ambientalista", "nuevo híbrido" y demás anzuelos para comprar. Es impresionante que en cada pausa comercial por lo menos 2 o 3 compañías de automóviles se anuncian con un promedio de 30 segundos por anuncio inyectando una nueva "moda" en el consumidor Houstoniano, la de los autos compactos.

Antes anunciaban pickups como el Toyota Tundra, el Chevy Silverado ol la Ford F150 donde el protagonista del comercial cargaba toneladas de peso en pikcup para demostrar su capacidad y usaban frases como "resistente" "fuerte" "grande" "el orgullo de Texas". Ahora, las mismas compañías están vendiendo los mismos pickups pero con otro lema: "más rendimiento por galón".

Me parece increíble que el fenómeno haya ocurrido tan rápido. Apenas hace un año hablaba yo de lo que era para los Tejanos tener un vehículo grande y en cuestión de meses se ha empezado a ver una nueva tendencia en los consumidores provocada por el alza en los precios del combustible. Cuántas teorías económicas se han probado con este comportamiento?

Siento que desde hace ya varios años entramos a una nueva era, una nueva fase para la humanidad, tan grande como la revolución industrial y en la que pasarán varios años para que nos adaptemos a las nuevas tecnologías y los nuevos estilos de vida. Mientras tanto, por el momento solo podemos ver las tendencias.

Los Doctores

2008-05-08T12:31:00.008-06:00

Aprovechando las vacaciones del semestre, decidí ir al doctor (dermatólogo) a quitarme un lunar que se veía sospechoso. Antes había ido a una clínica privada a tratarme una infección, donde me recetaron antibiótico y demás, pero en la cita de ayer comprobé lo que me habían dicho ya muchas personas: los doctores aquí son MUUY diferentes.

Quizá estoy siendo muy crítica, o muy generalizadora, pero me parece que a los doctores aquí les falta algo, tal vez un poco más de dedicación a sus pacientes, no sé, más humanidad. Los dos doctores a los que he visitado se han pordado amables y cordiales, pero distantes, sin tomarse más de 15 minutos en la consulta. Preguntaron los síntomas, vieron mi historial familiar, hicieron preguntas de rutina y zaz!: la prescripción o la nueva cita. Es cierto, atienden a muchísimos pacientes en un día, y para que les rinda el tiempo deben atender lo más rápido posible. Pero yo me pregunto a cuántos pacientes les sabrán sus nombres? Probablemente a los que llegan con muchísima frecuencia.

Tal vez porque Guate tiene una especie de sensación a pueblo pequeño es que los doctores se toman más tiempo con sus pacientes, o quizá sea nuestra cultura la que nos hace ser más abiertos. Puede ser también que tuve "mala suerte" en encontrarme doctores aquí que son de rutina diaria, no sé, como dije antes quizá estoy generalizando demasiado, pero esperaba más.

Con tanta tecnología (la última en algunas especialidades) y tanto dinero (porque no precisamente cobran barato) un doctor debería tomarse el tiempo de conversar un poco, preguntar el nombre, u ocupación para no dar la sensación de que somos un número más en la lista, un paciente "n" de los tantos que pasan por sus clínicas y que llenan sus bolsillos contínuamente, porque para qué negarlo? Ser doctor se ha convertido en un buen negocio.

Me acordé de la obra de teatro de Margaret Edson "Wit" (ganadora del Pulitzer por drama en el 99), o de la película con Emma Thomson basada en la misma obra, donde narran parte del a experiencia de Edson al trabajar en un hospital y donde muestran a unos doctores lejanos y fríos, más interesados en utilizar a la protagonista como fuente de investigación que en verla como un ser humano.

Quizá estoy siendo exagerada al comparar los doctores con esa obra de teatro, pero si no hubiera sido por la enfermera, que me preguntó un poco sobre mi vida, habría pasado sin decir ni siquiera mi nombre al doctor y en limitarme a decir información relevante con el caso a tratar. Tal vez en eso consiste el "profesionalismo" o el ser eficiente al atender, quizá pueda incluso ser el miedo a ser demandado por tal o cual cosa, no lo sé. Lo que sé es que mi experiencia con estos doctores ha sido distinta, y me ha dejado un sabor insípido e insulso.

El próximo lunes tengo cita con el dentista y ya veremos qué tal me va...

Generación Y

2008-05-07T14:55:00.012-06:00

Leyendo en ElPaís me encontré con la historia de una chica cubana Yoani Sánchez que desde Cuba escribe (con los sacrificios y problemas respectivos) un Blog llamado "Generación Y" el cual se ha ganado el premio "Ortega y Gasset 2008" en la categoría de periodismo digital.

Como era de esperarse, a Yoani no la dejaron salir de Cuba para recibir el galardón a España, aunque su blog ha llegado a tantas personas que también se le nombró como una de las 100 personas más influyentes del 2008 de acuerdo con la revista TIME.

Mi curiosidad por conocer lo que escribe me llevó a un Blog, que en este caso, narra una realidad distinta a la que muchos de nosotros estamos acostumbrados. Entre los posts encontré historias de cómo armó su propia computadora con partes usadas y de cómo utilizando lenguaje html programa y escribe su blog para luego ingresar a algún café internet y así poder publicarlo en la red, entre muchas historias más.

Ahora cuenta con una traducción al alemán y al inglés, y en cada entrada se observan hasta 2,000 comentarios que las personas postean y discuten, cual foro público cubano. Yoani, filóloga de profesión, narra con sus historias la situación política y social de los cubanos desde su punto de vista y refuerza la atención sobre Cuba y los medios de comunicación.

En lo personal me impresionó la influencia que una persona puede tener en el mundo utilizando un medio como este. Me hizo pensar en cuántas horas de trabajo ha de representar su blog y cómo utilizando palabras puede llegar a tantísimas personas. Viviendo en el país opuesto a Cuba, me doy cuenta que es necesario un espacio como este para contrastar la realidad y darse cuenta que el mundo está conectado aunque sea por medios virtuales.

Hablando de libros...

2008-04-26T18:49:00.005-06:00

En el post anterior dije que las bibliotecas o librerías son un lugar casi sagrado para mí. Cada vez que entro a la biblioteca de la Universidad de Houston (Campus Clear Lake) me quedo más de lo que debería, no sé por qué, quizá porque no puedo dejar de hojear algún libro que me llama la atención. Sin embargo, hoy tuve la oportunidad de entrar a la biblioteca de la Universidad de Houston (Campus Central) y quedé impactada.

La biblioteca de la UH es enorme. Con tres niveles y cientos de miles (sin exagerar) de libros al alcance de quien tenga carnet estudiantil. Casi me vuelvo loca observando. Pasé del área química, al área ambiental, al área de ingeniería, al área de psicología y los títulos seguían llenando mi mente. Al final decidí buscar una de las áreas que me encantan: Literatura Hispanoamericana. Empecé buscando literatura estadounidense y de allí me fui guiando. Pasé por literatura inglesa, alemana, francesa, polaca, irlandesa, española y a la literatura española le seguía la latinoamericana.

No me costó mucho deducir que los libros estaban ordenados por países, así que busqué a ver si estaba Miguel Angel Asturias (porque en general, por haber ganado el Nóbel se encuentra en casi cualquier biblioteca mundial). Cuál fue mi sorpresa de encontrarme con seis estantes (así es seis) de literatura guatemalteca. Empezando por Luis Cardoza y Aragón, pasando por Miguel Ángel Asturias, siguiendo José Milla y Vidaure, Agusto Monterroso, Flavio Herrera, Carlos Samayoa Chinchilla, Mario Monteforte Toledo... y más, muchos más... incluso me sorprendió ver a Rodrigo Rey Rosa, que con su único libro en la biblioteca hacía presencia nacional (todos los títulos, por supuesto, en español).

Después pasé a la literatura colombiana, la mexicana, la chilena, la peruana... qué impresionante que en una universidad estadounidense haya tanta variedad!

Por alguna razón terminé en la literatura argentina, algo tienen Borges y Cortázar que siempre llaman mi atención. Tomé "62/modelo para armar" y bajé al escritorio central, donde presté el libro. Quizá debería haber prestado algún autor nacional pero no lo hice, creo que fue con la espereanza de volver en pocas semanas a prestar otro, y luego volver de nuevo a prestar uno más....La ventaja es que puedo hacerlo y aprovechando que vamos a estar viniendo por acá más seguido, no voy a dejar la oportunidad de disfrutar esta gama de información a mi alcance.

Es extraño, pero siento como si se abriera una gran puerta que nuca había abierto y por la que puedo entrar y salir libremente, por lo menos en lo que resta del año.

Día del Libro

2008-04-23T10:44:00.008-06:00

Hoy es un día al que se le hace homenaje a dos grandes en la literatura mundial: Miguel de Cervántes y William Shakespeare quienes murieron un 23 de abril. Por eso hoy se celebra el día del libro, y por eso este post es dedicado a los libros y a sus autores.

Los libros han sido mis fieles compañeros desde niña y creo que lo seguirán siendo hasta que fallezca. Para mí, los libros son una especie de ventana a otros mundos, otras ideas y otros pensamientos; son un llamado al saber y al conocer, sobretodo aquellos que cumplen con el propósito no sólo de entretener al lector, sino de enseñarle un espacio privado que quizá estaba sólo en la mente del autor hasta que fue materializado con palabras y luego lo hizo público al que quisiera leerle.

Para mí los mejores libros tienen una característica común: me hacen pensar y reflexionar (sin importar el género literario). Los buenos libros me hacen salir de mi entorno un instante y me llevan a otro espacio donde se amalgaman sentimientos, pensamientos e ideas y me inspiran de tal forma que llegan a tocar fondo en lo más sensible y genuino del ser. Indudablemente cuando vuelvo, ya no soy la misma, pues me hizo ser otra persona; como si su contenido estuviese lleno de una mágica pócima cubierta de conocimiento y razón dedicada a hacer una metamofrosis interna.

Quizá por eso cada vez que entro a una librería o una biblioteca siento como si estuviera en un lugar sagrado y digno de veneración. Veo alrededor y me doy cuenta cuánto está representado ante mis ojos. Meses o años de trabajo, tardes de inspiración, noches de desvelo, hojas de hojas editadas frente a mí.

A veces me imagino fragmentos en la vida de los autores mientras escribían estos libros, en dónde los habrán escrito? qué los habrá inspirado? cuánto tiempo se tardaron? Hago esto al tiempo en que veo los títulos y los autores, algunos conocidos, otros no tanto pero están allí enfrente, esperando ser leídos. Siempre me impresiona la cantidad, es exorbitante.

Quizá más tarde vaya a visitar la librería, como parte del ritual necesario. Voy a recorrer los pasillos detenidamente y a leer los nuevos autores o publicaciones ganadoras. Puede que me lleve alguno de vuelta, para disfrutarlo tranquilamente
¿alguna sugerencia?

las noticias

2008-04-19T11:22:00.015-06:00

Siempre he criticado a los periódicos nacionales de ser muy alarmistas y pesimistas, y hace pocos días me di cuenta (de nuevo) que las noticias parecen una inyección de negativismo que no me hace bien, al punto que estoy considerando no leer más los periódicos (aunque se ha vuelto una rutina diaria).

Leer estos titulares me dan la razón: "programas de asistencia alimentaria no arrancan" (Prensa Libre, Guatemala), "Sierra de Lacandón agoniza: más de 136 km deforestados" (El Periódico, Guatemala)...Incluso en titulares extranjeros se observa el mismo fenómeno: "un soldado israelí: perder la condición humana es convertirse en un animal" (El País, España), " Kofi Annan urges African leaders to do more to address the crisis in Zimbabwe." (BBC, Inglaterra), "Oil hits new record $117 abarrel" (Reuters, USA), "Polygamists transformed rocky ranch into bustling site" (Houston Chronicle, USA)...y los titulares siguen y siguen.

Por supuesto no todo es negativo, hay algunas noticias positivas dentro de lo negativo, pero no hacen ningún balance. Quizá sea cierto que los titulares negativos "vendan más" o hagan a las personas inclinarse a comprar más periódicos o leerlos.

A veces hago la prueba, entro a la página de internet de prensa libre para buscar algún titular o noticia positiva. En varias ocasiones no encuentro ni una sola. Luego hago la reflexión de cuántas personas leen estos medios y a cuánta más les afecta leer una y otra vez frases desalentadoras o negativas; de allí me pregunto qué efecto tendrá en ellas, qué efecto tiene en mí?

Indudablemente en Guatemala también pasan eventos positivos, pero, por qué los medios no los publican?
No sé por qué viene a mi mente el libro de Orwell (1984) en donde reciclaban una y otra vez las mismas noticias o se inventaban noticias de la nada para mantener esa sensación de "alerta" y de "miedo" entre los ciudadanos. Recuerdo el lema del partido "war is peace" "freedom is slavery" "ignorance is strength" (guerra es paz, libertad es esclavitud, ignorancia es fortaleza) y me hace pensar... Vuelvo a leer "ignorancia es fortaleza" y reflexiono en que quizá haya algo de cierto en querer controlar los medios de comunicación poniendo sólo imágenes o titulares negativos.

Qué pasaría en Guatemala si de repente se publicara un periódico que inyectara frases alentadoras, de solidaridad o de respeto a los demás guatemaltecos? Qué pasaría si en vez de enfocarse en la violencia se enfocaran en cómo hay muchísimos guatemaltecos que han destacado en las ciencias o en la literatura, con esfuerzo y perseverancia? Cómo sería un periódico que diga a los demás "vamos, ánimo avancemos todos juntos"? Habría cambio en los ciudadanos?

El mismo fenómeno veo aquí en Houston, quizá estamos "aprendiendo o imitando" este modelo nuevamente. Las personas tienen miedo de salir de sus casas, creen que si se camina por las noches hay maleantes o delincuentes en todas partes listos para atacar. Yo me he dado cuenta que la realidad es otra. Lo mismo pienso de Guatemala. Cuántas veces caminé en el centro de la ciudad visitando cafés o librerías y nunca me pasó nada? Cuántas veces salí al interior del país con mis amigos sin que nos asaltaran o nos robaran? Incluso a veces usando el transporte público!

Por eso reflexiono sobre los medios de comunicación y me pregunto cuánto realmente es cierto y cuánto es un producto de control. Un país con miedo es más fácil de controlar, definitivamente. Si las noticias fueran otras, la gente tendría más libertad y se sentiría más cómoda, quizá incluso empezaría a pensar que sí hay un futuro positivo de los que todos somos parte.

No sé si seguiré leyendo los periódicos, quizá no lo haga por un tiempo... si encuentran uno donde escriban positivamente, por favor háganmelo saber, así cambiaré de nuevo mi rutina diaria.

"dancing Matt"

2008-04-11T18:33:00.005-06:00

De repente me encuentro cosas en internet que me motivan a ponerlas aquí porque siento que son interesantes, "blog worthy". Esta vez es Dancing Matt.

Matt Hardi ng es un estadounidense de 32 años que renunció a su trabajo como diseñador de juegos de video y decidió recorrer el mundo. Harding es conocido entre sus amigos por su peculiar baile, y le recomendaron que en cada lugar donde fuera bailara para enviarle el video a sus familiares y amigos. Luego de editar sus videos y publicarlos en youtube se volvió una celebridad en internet. Ahora tiene su página de internet titulada "where the hell is matt?".

Quizá ya muchos han visto este video, pero a mí me pareció fascinante. Ha viajado por tantos lugares que casi parece casi un fotomontaje. Por supuesto que esto ha motivado a otras personas ha hacer lo mismo, y seguir su legado. A mí me impresionaron los lugares tan exóticos y distintos contrastados con su forma de bailar, homenajeando a su manera estar allí.

Qué afortunado es de viajar así por el mundo... quizá algún día lo emulemos Sebastián y yo.
(no les prometo baile.....aunque nunca se sabe)

Capitol 10 K

2008-03-31T19:44:00.014-06:00

El fin de semana pasado decidimos participar en nuestra primera maratón alrededor del Capitolio en Austin. Se llama "Capitol 10k" por el hecho que se corren o se caminan diez kilómetros. Es una maratón al estilo Austin: relajada!

Ya dije en algún momento que Austin es una ciudad distinta y el fin de semana lo comprobamos de nuevo. Quizá porque es más pequeña y no es tan dispersa como Houston ni tan industrial la encontramos acogedora, en cierta forma humana, viva. La impresión que me dio es que las comunidades son más unidas y más amigables, lo que se reflejó en el apoyo a los participantes.

Ese ambiente Austiniano se respiraba en toda la competencia. Habían bandas de distintos estilos, desde blues, rock, bandas de colegio, jazz hasta una con tambores brasileños, todas ellas dispersas cada 2 km para acompañar con su música y animar a los concursantes. Así también habían padres de familia, con sus hijos aplaudiendo y animándo a todos diciendo "ya falta poco, ya van a llegar". Y gente de todas las edades como voluntarios para ofrecer agua a quienes corrían o caminaban. Creo que gran parte de Austin estaba allí, como voluntarios, espectadores o participantes. Era una fiesta!

Nosotros decidimos caminar mientras acompañábamos a nuestros amigos que corrieron. All principio creímos que íbamos a caminar 5km, pero luego de pasar la meta de los 5km nos dimos cuenta que íbamos a caminar los 10. La verdad no se sintió tanto el trayecto porque siempre había algo interesante alrededor qué observar, ya sea las casas, los árboles, la gente alrededor y los participantes.

Parte del evento eran los disfraces (si me hubiera enterado me hubiera disfrazado de algo),
habían varias personas disfrazadas, que hacía la competencia algo mucho más interesante. Disfraces desde los personajes del mago de Oz hasta árboles navideños, pasando por piratas, armadillos y vampiros. Incluso había un premio para la persona que usara más elementos reciclados promoviendo un ambiente más limpio. Qué manera de animar el evento!

El cielo estaba nublado y el pronóstico era de lluvia. Efectivamente a la mitad del trayecto empezó a llover y a llover fuerte... A mí me encantó! A pesar de la lluvia, la gente alrededor sacó sus sombrillas y se sentó a apoyar algunos incluso decían "no se preocupen por la lluvia, es mejor andar así que estar bajo el sol", y nosotros agradecíamos aplaudiendo o sonriendo. Incluso unos estudiantes tocaron en su banda debajo de un puente. Nada se suspendió.

La competencia fue super diversa, entre los participantes habían personas de todas las edades y condiciones físicas, desde niños en carruaje (estaba permitido caminar con carruajes) hasta un señor de 97 años que caminó igual los 10 km sin detenerse. Incluso había una modalidad que incluía a personas en sillas de ruedas. Me asombró esa diversidad, porque en realidad permitían que todo el que quisiera inscribirse lo hiciera. La idea no era tanto competir (aunque para algunos sí) sino divertirse formando parte de un grupo.

La verdad a mí me gustó, nunca había participado en ningún evento semejante, y quedé invitada a volver. La próxima vez, seguro me disfrazo y uso mejores zapatos, porque mis tennis no fueron los adecuados...quizá para entonces me anime a correr.. ja ja ja ja ja ja ja ja

"Doña Ana María"

2008-03-24T15:20:00.007-06:00

En el transcurso de nuestras vidas, existen personas que dejan huella, que nos marcan con recuerdos permanentes, dándonos ejemplos a seguir. Nos motivan e inspiran a ser mejores y a dar cada día algo nuevo al mundo. En mi lista de recuerdos tengo a varias personas de quienes he aprendido y que me han ayudado a ser quien soy. Una de ellas fue "Doña. Ana María de Mosquera". Escribo "Doña" porque así le decíamos en el Colegio. (aclaro que "Doña" se utiliza en Guatemala para indicar que es una persona respetable y que tiene un "rango" más alto que el de "señora")

Quizás porque siempre me ha gustado leer y porque Doña Ana María fue mi profesora de literatura es que le tengo un especial afecto. Me enseñó muchos géneros literarios, autores y biografías que yo nunca habría descubierto por mí misma. Me enseñó a leer libros con la pasión necesaria y a valorar el trabajo de grandes escritores como Cervantes, Goethe y Shakespeare. Pero lo que más recuerdo no son los libros que leímos, sino la forma como impartía sus clases y los consejos que nos daba.

En un colegio con muchas normas, ella se salía del cajón imponiendo su estilo en su manera de vestir, de peinarse y arreglarse. Nos enseñó que en la vida hay que ser uno mismo y que siempre hay lugar para ser mejor. Recuerdo que decía frases como: "En la vida por lo menos hay que hacer dos cosas: sembrar un árbol y escribir un libro"o "el Quijote es del tipo de libros que se deben de leer por lo menos dos veces, pues después de los 50 el Quijote ya no se lee, se disfruta".

Era del tipo de personas que vivió la vida al máximo, visitando varios países y tomándose el tiempo para conocer de la cultura y la vida de las personas. Su casa era un fiel ejemplo de su pasión por los viajes, con colecciones de máscaras y tambores de distintas partes del mundo. Me atrevería decir que su segunda pasión era la antropología, porque le encantaba conocer la realidad humana. Nunca temió a ser quien era, y su pasión por la lectura y por la vida fue transmitida a muchas alumnas quienes la recordamos, como yo de manera especial.

Recuerdo que en el último año de clases nos invitó a su casa, nos cocinó garbanzos e hicimos una larga sobremesa en su sala. Nos preguntaba sobre nuestro futuro como profesionales y nos seguía dando recomendaciones que recuerdo perfectamente. En mi mente, siguen sonando sus enseñanzas y consejos que hacen de su partida una especie de homenaje constante.

Doña Ana María fue una gran mujer, y una excelente maestra. Dejó atrás fieles admiradoras como quien escribe estas líneas, que la recordarán y aprenderán de ella aún después de su partida.

State Sale

2008-03-18T10:11:00.011-06:00

El concepto de un "state sale" no lo había entendido hasta este fin de semana. Es muy común que se hagan ventas de garage o "garage sales" para deshacerse de algunas cosas que han estado guardadas por mucho tiempo y que les pueden servir a otras personas. El state sale, también conocido como "moving sale" es un fenómeno al que nunca habíamos visto hasta este sábado.

El que realmente vio cómo funciona fue el Seba. Manejaba mientras se encontró un rótulo que decía "state sale". Luego de analizarlo un poco, decidió entrar para saciar su curiosidad. Le bastaron pocos minutos para darse cuenta que prácticamente todo lo que estaba en esa casa lo vendían a precio simbólico. Desde cristalería fina, electrodomésticos, muebles, antigüedades, cuadros, teléfonos, aparatos eléctricos... todo: vendían la casa entera.

Este evento se hace cuando una persona se muda de casa y no puede llevarse todo lo acumulado durante años, o cuando el dueño de una casa fallece y sus pertenencias son repartidas de esa forma. Otras veces se hace cuando una pareja se divorcia y no se pueden poner de acuerdo en quién se queda con qué.

Sea como fuere, Seba encontró una casa llena de vida y recuerdos de las personas que vivieron allí. Se llevó también varias sorpresas al observar entre la venta, equipo de buceo, de ski, libros de reingeniería, edredones antiguos y una casa desmoronando sus recuerdos entre cada uno de los visitantes.

Nosotros también nos quedamos con un pedacito de la casa. Sorprendententemente el dueño era un aficionado a los fenómenos ópticos (como Sebastián) y tenía varias curiosidades. Había construido tres bases para telescopios, incluyendo una con motores sincrónicos para simular el movimiento de la tierra y de esa forma, mantener el telescopio con mira directa en la estrella u objeto observado. Habían por lo menos 3 lentes de Barlow y más de 25 filtros ópticos, junto con un telescopio pequeño que seguramente le servía de apuntador. Encontró también un espejo hecho por el dueño con una distancia focal f/10 (lo que significa muchísimas horas de trabajo invertidas), y por si fuera poco, encontró una montura ecuatorial, que permite mover el telescopio con ángulos y latitudes para encontrar las estrellas fácilmente.

Sebas siguió el rótulo y como un pirata que encuentra un valioso mapa, la dirección lo llevó a encontrarse un gran tesoro óptico. Cuando preguntó sorprendido cuánto costaba todo eso, empezando por la montura ecuatorial, la persona que atendía le dijo que se lo llevara todo por $15. Más que un regalo. Habían muchísimos años de trabajo y de esfuerzo invertidos. Había una afición entera de más de 30 años que sin querer se nos fue heredada por mínimos $15. El dueño había etiquetado cuidadosamente sus objetos con precios simbólicos, pero que en conjunto quizá llegaba a los $250. Seguramente era el final de la venta y decidieron "regalarle" los objetos a Seba para evitar dejarlos en la basura.

No sabemos quién es el dueño, pero por lo que cuenta Sebastián, su casa estaba llena de aventuras y conocimiento. Yo me pregunto qué le habría pasado para dejar tantas cosas atrás, me hubiera gustado conocerle o conversar con él, para saber un poco más de la historia de estos objetos. No sé si yo podría regalar así por así mis cosas. Quizá las hubiera donado a una universidad en Guatemala, o a un centro educativo para que se multiplique el conocimiento.

Estaremos pendientes de otra venta como esta, incluso si no encontramos nada para nosotros, siempre es interesante darse cuenta de todas las cosas que acumulamos durante la vida. Sin querer, este señor nos heredó su esfuerzo y conocimiento. Ahora nos toca a nosotros continuar su trabajo.

Entre burocracia y papeles

2008-03-06T12:14:00.009-06:00

En estos dos meses he estado haciendo algunos trámites para un cambio de estado en mi visa. Voy a cambiarme a visa de estudiante. El papeleo lo inicié el 28 de enero y aún me queda mucho por esperar.

Me junté con la burocracia gringa, que nada tiene qué envidiarle a la burocracia guatemalteca. Pasan las mismas cosas. Las personas se tardan en revisar la papelería, piden papeles que no estaban en ninguna lista, se contradicen unos con otros y encima si hay algún documento en español hay que pagar una traducción jurada que oscila en $45-50 por página traducida. En verdad me asombra darme cuenta que aunque sean países distintos, la burocracia es la misma.

Al principio tenía la esperanza de que todo saliera mucho más rápido, pero sólo el análisis de los papeles se demora 3 o 4 meses, eso sin tomar en cuenta cuánto más se ha demorado ya en juntar la papelería. Me han enviado de una oficina a otra, pidiéndome una carta por aquí y un certificado por allá. Entre las horas de oficina, y los correos no leídos me tardé un tres semanas en tener todo listo. Si hubiera dependido de mí hubiera tenido la papelería lista en menos de una semana... pero lo frustrante de estos trámites es que muchas cosas no dependen de uno.

Bueno, será lo que tiene que ser, si no funciona, pues no funcionó. Quiero poner todo de mi parte y esperar al otro lado la respuesta. Si la respuesta no es favorable, pues por suerte tengo otras opciones enfrente.

Igual he estado revisando el correo frecuentemente esperando un recibo. Con ese recibo puedo avanzar. Mientras tanto estoy en pausa pues el recibo no llega aún. Así que de nuevo la espera, y de nuevo depender de otras personas para seguir adelante. Todo está fuera de mi control, así que no puedo hacer mayor cosa.

Cualquiera pensaría que los trámites aquí son más fáciles, o rápidos. Lamento desilusionarles, pues con tanta ley y norma que hay en este país, todo se ha hecho más difícil y lento. Sobretodo después del "gran" atentado del 9/11.

Bueno a mí no me queda otra que seguir las normas y esperar... y esperar... y esperar

rastros de primavera

2008-02-23T01:22:00.012-06:00

Últimamente he ido observando cómo poco a poco se acerca la primavera. Aquí en Clear Lake, son sólo algunos árboles los que se quedan sin hojas, sin embargo, el paisaje es de invierno. Hace frío por las mañanas y por las noches. A veces, hay vientos fuertes que limpian los cielos, volviéndolos azules o estrellados; otras, está nublado y gris. Los pájaros casi siempre silenciosos, los mapaches todavía hibernando; no se escuchan las ranas de verano ni se ven tantos venados pastando alrededor.

La verdad estamos en un lugar lleno de vida que está a simple vista, en medio de la urbanización y de la ciudad. No obstante, hay que tener los ojos abiertos y aprender a observar, porque entre el día a día se pasan estos detalles, estos pequeños cambios. Estar entre tanta vida es un contraste extraño pero hermoso. Sobretodo ahora que se empiezan a ver los rastros de primavera.

En mis viajes en bicicleta a la Universidad me he encontrado a varios cardinales. Son unos pájaros rojos que contrastan con las ramas secas de invierno y por eso es fácil distinguirles. Otras veces me encuentro a unos pájaros que cantan fuertísimo y creo que se llaman Bewicks Wren. Me encanta verlos para intentar aprender de ellos, sorprendentemente siempre tienen algo qué enseñarme. Admiro la forma como hacen sus nidos y el cuidado que tienen al ubicarlos; cómo van buscando rama por rama hasta hacer unas cunas perfectamente térmicas.

La primavera se aproxima, indudablemente. Los días van cambiando poco a poco, como recuperándose de un largo resfrío. Hay días como hoy que tienen una sensación clara de invierno: vientos fuertes, cielos grises, temperatura baja y grillos silenciosos. Mañana puede que amanezca distinto, con un cielo azul y un esbozo de sol asomándose tímidamente. Cada día tiene un olor y sensación más propia de primavera que de invierno.

Hoy me despertó un Bewik Wren a las 5 de la mañana, anidó cerca de nuestra ventana y pronto escucharemos también a las crías. Hace unos días llovía muy fuerte y a Sebas se le cruzaron en el camino unos mapaches que buscaban refugio o comida, lo cual quiere decir que también ellos han dejado de hibernar. Dentro de poco se empezarán a ver las flores más vistosas y el verde retornará a los paisajes. Son estas pequeñas señales las que le dan el preludio a la primavera.

Espero con ansias esos días en tonos azul y verdes; los prefiero a los días grises y cafés quizá porque me son más familiares. De cualquier forma, la primavera se acerca y yo estaré aquí disfrutándola desde el principio.

Recogiendo basura

2008-02-20T15:07:00.012-06:00

En Guatemala muchas veces me ví recogiendo la basura que las otras personas dejaban al paso, porque no me gusta ver mi ciudad sucia. Aquí en Houston todo es tan distinto que cualquiera que ha visto algún contenedor de basura estadounidense se da cuenta del gran desperdicio que hay y no solo a nivel de comida, sino de electrodomésticos, ropa y todo lo demás.

Cuando veo la mezcla de cosas que las personas dejan me pregunto cuánto más va a sobrevivir este país con el grado de desperdicio que tiene. Aquí a las personas les es más fácil dejar las cosas en la basura y comprar otras que regalarlas o repararlas. Algunas personas que no quieren tirar a la basura sus cosas las venden o reglan en craigslist (página electrónica de clasificados). A mí me sigue impresionando el grado de consumismo y desperdicio. Es un círculo vicioso al que no hemos entrado nosotros. Si sale una nueva computadora, las personas la compran y dejan en la basura la que tienen. El ritmo del consumismo es tan grande como el del desperdicio.

En este complejo de apartamentos se deja la "basura" afuera los días lunes, miércoles y viernes. Lo que nos ha sorprendido es encontrarnos con cosas como libros nuevos (o casi nuevos) de medicina que su precio oscila entre los $100 y los $180; monitores de computadora, impresoras, carruajes de bebé, maletas, sillas, escritorios para computadora... en fin, la lista es interminable.

Un día de estos salió Sebastián para su trabajo y vio al vecino con una televisión polaroid LCD de 20" en la mano dejándola en la "basura". Sebas le preguntó si estaba dañada (seguramente con la esperanza de desarmarla para arreglarla o quitarle las partes) y el vecino dijo que no, que había comprado una más grande. No dudó dos veces en pedírsela y el vecino con mucho gusto se la dio.

Yo no salía de mi asombro. Imagínense, encontrar un televisor que normalmente cuesta $300 en la basura!! Estuve muy de acuerdo con él por haber tomado esa decisión. No sé, quizá los demás se avergonzarán de recoger la basura del vecino, pero yo lo iterpreto como reutlización de recursos.

A veces me gustaría volver a EEUU una línea de producción, donde el reciclaje de sus productos sea para países como Guate, donde la gente no tiene qué comer o dónde sentarse, mientras aquí tiran cosas tan útiles al basurero. En cierta forma, muchas veces Guate y otros países latinoamericanos nos convertimos en una fuente de "reutilización" de los recursos... basta las famosas tiendas de ropa usada, o pacas para demostrarlo....

Es en cosas como éstas que me doy cuenta de la gran desigualdad. No sé quién se atrevería en Guatemala a dejar en la basura un televisor LCD...
Mientras tanto, ahora tenemos un televisor con mejor definición, mejor sonido, que ocupa menos espacio y lo mejor de todo es que no nos costó un centavo!

Red Knot y Horseshoe crab

2008-02-12T23:41:00.009-06:00

Siempre he admirado a los pájaros, por su capacidad de volar, el trabajo en equipo al estar en bandada, la forma como alimentan a los polluelos y cómo éstos aprenden por imitación. Por eso cuando veo algun programa en la tele sobre pájaros no cambio el canal. Por suerte, (o afortunadamente) Sebastián tampoco.

Ayer vimos un documental en el PBS que nos conmovió. Es la historia de dos especies, una los cangrejos llamados "horseshoe crab" y la otra los pájaros de nudo rojo o "red knot birds". Ambas especies han estado por miles de años en el planeta, aunque hay que darle el mérito a este cangrejo que ha estado por más de 350 millones de años. Son especies que se han adaptado de tal forma que es impresionante observarles y no se puede dejar de admirar su exactitud.

El red knot migra desde el norte de EEUU hasta Punta de Fuego en Chile, tiempo en el que el horseshoe crab se reproduce en EEUU. Estas dos especies están sincronizadas de tal forma que justo cuando la hembra cangrejo parte hacia el mar luego de dejar sus huevos enterrados, los pájaros vuelven desde Chile a EEUU a picar lo que estas hembras dejaron en su camino, sin impedirles su reproducción. Esta comida rica en proteínas prepara a los pájaros para un nuevo viaje hasta Canadá para su apareamiento y luego de nuevo a Punta del Este, viaje en el que incluso estos pajaritos han modificado su sistema digestivo para ahorrar energía y metabolizar la grasa acumulada gracias al alimento que dejó el cangrejo.

Este cangrejo es fantástico, durante años (millones) ha logrado desarrollar un sistema inmunológico realmente admirable, razón por la cual su sangre es codiciada por muchos de los laboratorios médicos actualmente. Sin embargo, a pesar de que los desangran, no los matan y los devuelven a su hábitat. El documental dice que sólo un 13% perece. Los que sí los matan sin piedad son los pescadores que los utilizan como carnada. Lo increíble es cómo se nota esta falta en otra especie tan distinta como los pájaros red knot.

El documental está muy bien hecho. Narra varios puntos de vista y presenta a biólogos y científicos luchando para salvar ambas especies y a los pescadores viendo la manera de cómo pescar más y ganarse la vida.

Ambas especies están en peligro, pues el horseshoe crab lo han ido desapareciendo de su hábitat y por ende, los pájaros no pueden sobrevivir. El calentamiento global no disminuye el problema, haciendo más evidente la influencia humana sobre éstas especies.

A veces he escuchado decir a muchos fundamentalistas religiosos que Dios creó el mundo y los animales para el dominio del hombre, y citan afanados "Génesis 1, 28". Cuando veo esta sincronización natural maravillosa me cuesta creer ese pasaje.

Las dos especies están siendo protegidas y estudiadas. Sólo esperemos que las leyes funcionen y de alguna forma se les respeten. No me gustaría ver tantos años de adaptación nuevamente afectados por nosotros.

Grillos

2008-02-05T10:22:00.000-06:00

Eran las 12 de la noche y yo intentaba dormir, de repente escuché a lo lejos unos grillos y me sentí en casa. Aquí ha habido bastante frío lo que ha silenciado a los grillos, aunque en general, es raro que escuche grillos por la noche, así que fue una sorpresa escucharlos.

Es raro cómo hay sonidos que nos traen recuerdos, y nos transportan a otros lugares. Yo no me había dado cuenta que los grillos me relajaban, pues me dormí instantáneamente al escucharlos.

En Guate se escuchan grillos en muchos lugares y recuerdo muchas veces dormirme con ese sonido. Anoche dormí bien. Puede ser que estuviera cansada, o que llevaba varias noches durmiendo interrumpidamente, o puede ser que los grillos me ayudaron, no lo sé. Lo que sé es que sonreí mientras escuchaba y dormí mientras sonreía.